Por qualquer razão, há jogadores por quem os adeptos nutrem um afecto especial sem uma explicação coerente. Talvez seja esse o caso de Benoit Paire, que foi apresentado em Madrid quase como um local, ao ver os aplausos que recebeu durante o seu jogo contra Francesco Passaro no campo Manolo Santana da Caja Mágica.

Já durante a apresentação, em que foram recordadas as suas vitórias em três torneios ATP e o seu 18.º lugar no ranking mundial como o melhor da sua carreira profissional, bem como as nove vezes que jogou em Madrid, ficou claro que era o favorito no coração da maioria dos presentes.

O tenista nascido em Avignon está a recuperar a melhor forma antes de Roland Garros e o público estava ansioso por o ver em acção. Apesar de ter começado um pouco frio - rapidamente perdeu por 0-3 no primeiro set - nunca deixou de ser aplaudido: "Allez, Benoit!" cantavam muitas das cerca de 400 pessoas presentes na sua língua materna. A vitória chegou no set decisivo e está agora mais próximo de entrar no quadro principal do torneio.

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Não há dúvida de que todos queriam apreciar um jogador com muita qualidade na raquete e que está a ganhar confiança à medida que os torneios avançam: "Há muito tempo que não me sentia tão bem fisicamente", disse na sua conta do twitter no início de Abril.

É claro que o veterano jogador francês deve ter-se sentido como se sente quando está diante dos seus compatriotas. Uma forma imbatível de ganhar confiança antes do Grand Slam do seu país - 28 de Maio a 11 de Junho -, o principal objectivo que tem em mente.