Depois de ter recuperado de uma desvantagem de 1-3 na decisão e de ter salvo três match points no total, Swiatek venceu por 7-5, 4-6, 7-6(7) e conquistou o troféu do Open de Madrid pela primeira vez.

"Bem, quem é que vai dizer agora que o ténis feminino é aborrecido, certo?", disse Swiatek.

Swiatek, que conquistou o 20.º título da sua carreira e o nono ao nível do WTA 1000, venceu agora as suas últimas oito finais consecutivas e junta-se a Elena Rybakina com 30 vitórias esta época.

A polaca confessou que se sentiu apertada nas primeiras duas horas do encontro, mas inspirou-se em Rafael Nadal e na sua capacidade de se superar mentalmente quando era mais importante.

"Fiquei surpreendida por ter sido no terceiro set que me senti melhor mentalmente", disse Swiatek, que melhorou para 7-3 em confrontos contra a bicampeã de Madrid Sabalenka.

"Uma coisa que me passou pela cabeça foi que acho que o Rafa teve um par de jogos assim".

"Lembro-me exatamente de quando ele estava a jogar contra o (Daniil) Medvedev na Austrália (final do Open em 2022) e teve um clique. Também teve dificuldades durante algum tempo, estava tenso e acho que stressado. Isso deu-me a esperança de que talvez a coisa se resolva, mesmo depois de duas horas".

Com temperaturas mais quentes, mas condições mais arejadas do que o habitual na Caja Magica, as duas trocaram pausas para dar início à final e estiveram lado a lado até Swiatek ter cometido um erro de forehand de Sabalenka para quebrar por 6-5 e fechar o primeiro set de 61 minutos na sua primeira oportunidade.

Apesar de ter desperdiçado uma vantagem de 2-0 no início do segundo set, Sabalenka conseguiu um set point no serviço de Swiatek no 10.º jogo, forçando a decisão com um winner de forehand rápido.

Foi a quinta vez em seis jogos nesta quinzena que Sabalenka se viu envolvida num duelo de três sets.

Final "intensa"

A campeã em título quebrou para 3-1 na decisão, apimentando Swiatek com golpes profundos e poderosos, mas a sua vantagem durou pouco. Swiatek salvou um par de match points no seu próprio serviço aos 5-6, quando o jogo foi para um tiebreak decisivo.

Sabalenka fez um ás para salvar o match point a 5-6 no tiebreak e viu um dos seus escapar quando Swiatek sobreviveu por 7-7.

Momentos depois, a polaca, número um mundial, atirou-se ao chão, incrédula, ao selar uma vitória heróica com um longo backhand de Sabalenka.

"Acho que foi a final mais intensa e louca que joguei", disse Swiatek após a partida.