O seu grito de guerra no final do primeiro set foi indicativo da dificuldade desta primeira ronda em Porte d'Auteuil para ele. O actual n.º 62 do mundo, que é o primeiro cabeça-de-série na fase de qualificação do Roland Garros, viu o seu adversário do dia, Pierre-Hugues Herbert, não lhe facilitar a vida. Felizmente para o russo, foi o mais forte dos dois nos momentos chave do encontro, nos tie-breaks. Na próxima ronda, vai defrontar o dominicano Nick Hardt.
- Boa noite, Aslan. Antes de mais, parabéns pela primeira vitória aqui em Roland Garros. Qual é a sensação depois deste jogo?
- Estou muito feliz por ter ganho, porque as condições eram muito difíceis, as bolas e o court estavam muito lentos. Foi um pouco diferente de ontem, onde estava mais quente e o tempo estava melhor. Além disso, o (Pierre-Hugues) Herbert não é fácil de defrontar, tem uma grande experiência e o público estava com ele, a empurrá-lo, por isso estou muito contente por ter ganho.
- Qual foi a chave para ganhar os dois sets no tie-break?
- Manter-me concentrado, estar presente, porque ele estava a servir bem durante o jogo, tentando chegar à linha de fundo a toda a hora. Estava a mandar grandes primeiras pancadas. Por isso, foi difícil. Como já disse, os adeptos franceses foram incríveis. Nunca é fácil jogar à frente deles (risos). Mas o ambiente era óptimo, desfrutei do momento. Nos tie-breaks, penso que a chave é ser capaz de ganhar rapidamente uma vantagem de dois pontos.
- Sabemos que 2022 foi um ano complicado para si. O ano de 2023 também começou mal. Hoje, está a regressar gradualmente a um bom nível. Como é que se sentiu fisicamente no início da época?
- Estive doente durante a preparação, não joguei durante quinze dias devido a um problema ocular. Mas fomos à Índia (em Pune, de 2 de janeiro a 7 de janeiro de 2023), onde joguei bastante bem: consegui chegar às meias-finais (derrotado por Tallon Griekspoor por 7-6 (4), 6-1) Depois vim para Melbourne, onde perdi desde o início (para Grigor Dimitrov em três sets), mas voltei a ter problemas. Desta vez com as costas, como no ano passado. Fui ver o Andy Murray depois de Doha. Ele e eu tivemos uma longa conversa. Ele ajudou-me muito, falámos sobre estes problemas, como sobreviver à dor, como superá-la. Este tipo é um exemplo. Depois deu-me os pormenores dos seus médicos especialistas, e eu fui a Londres especificamente para isso. Estou-lhe muito grato. Devo-lhe muito a ele e aos médicos.
- Recentemente, voltou a trabalhar com o seu antigo treinador, aquele com quem chegou às meias-finais do Open da Austrália: qual é a importância dele?
- Temos uma química muito boa, dentro e fora do campo. Ele ajudou-me em momentos importantes da minha carreira. Como me comportar, como reagir, mas também fora dele. Falamos muito, ele é muito importante para o meu bem-estar e é excelente a nível humano. Formamos uma óptima dupla. Passamos muito tempo juntos, ele é muito trabalhador. Ele empurra-me e motiva-me sempre, por isso é uma grande colaboração.
- É o cabeça-de-série número um no sorteio de qualificação. Qual é o seu objectivo em Roland Garros este ano?
- Acho que estou em boa forma, acho que posso ir longe. Sinto-me bem mental e fisicamente, estou muito concentrado nos meus treinos, tenho treinado muito. Veremos. Tudo pode acontecer, mas em todo o caso sinto-me muito bem.
- Falemos do seu compatriota Daniil Medvedev, que derrotou em Madrid, mas que venceu em Roma na semana seguinte. O que achou do seu desempenho e, na sua opinião, ele é capaz de ganhar aqui em Paris?
- Ele queixa-se de que não gosta de terra batida, mas mesmo assim ganhou um título (risos)... Jogou incrivelmente bem. Fisicamente e mentalmente esteve muito forte em Itália, por isso parabéns a ele por ter ganho em Roma. Penso que ele tem uma grande oportunidade aqui em Roland Garros, porque vem com muita confiança, por isso, sim, ele é capaz de ganhar.