- Está a treinar Sorana Cirstea há alguns meses. Como está a correr a vossa colaboração?
- Começámos no segundo semestre de 2022, vimos que estava a correr bem e decidimos continuar durante a época baixa no Mónaco, onde vivo, e no Dubai. O início da época foi difícil, com o Open da Austrália, Doha, Dubai e Abu Dhabi. Depois foi para Indian Wells, onde chegou aos quartos de final, e depois para Miami, onde chegou às meias-finais depois de derrotar Aryna Sabalenka nos quartos de final. Agora, acaba de ganhar o WTA 125 em Reus, em terra batida. Estou muito contente com a sua evolução.
- Cirstea acabou de perder na primeira ronda em Estrasburgo contra Clara Burel. É preocupante?
- Ela saiu com o seu preparador físico e eu vou ter com ela esta quarta-feira em Paris. Também precisava de um tempo com a minha família, porque a acompanho em todo o lado desde o início da época. Vi o jogo dela e tenho de admitir que não foi grande coisa. Ela teve oportunidades em ambos os sets, mas não jogou ao seu nível habitual.
- Vendo pelo lado positivo, terá mais tempo para se preparar para o seu primeiro jogo.
- Sim, ela já jogou bastante em terra batida e agora é uma questão de se habituar à superfície de Roland Garros. Penso que ela vai sair-se bem.
- Esta não é a sua primeira incursão no circuito feminino como treinador.
- Sim, comecei como treinador da Caroline Wozniacki durante oito meses e depois trabalhei com a Maria Sakkari. Penso que sou um dos poucos treinadores que esteve nos dois circuitos (também treinou David Goffin).
- Continua a seguir a carreira de Sakkari?
- Sem dúvida, e costumo dizer que ela é como uma segunda filha para mim. Continuamos em contacto próximo porque ela também vive no Mónaco. Ela é muito simpática. Estou muito contente com o seu progresso, por ver que está solidamente no Top 10.
- Este ano, Sakkari é novamente uma grande outsider, mesmo que tenha muitos altos e baixos.
- Continua a ser a sombra atrás de Iga Swiatek, Sabalenka e Elena Rybakina, que estão a um nível superior esta época. A Maria continua a ser uma jogadora muito difícil de bater em terra batida, por isso estou ansioso por ver o que ela pode fazer. Nunca nada está escrito. Ela adora Paris e joga bem em Roland Garros. É, sem dúvida, uma hipótese remota para o título.
- 2023 é um ano especial para a França, porque é o 40.º aniversário da vitória de Yannick Noah, a última de um francês num Grand Slam. Na Suécia, vive-se uma situação semelhante. Desde Robin Söderling, nenhum sueco tem realmente contado no circuito.
- Atualmente, existem os irmãos Mikael e Elias Ymer, mas ainda estão longe do top 10. É uma pena que Robin não tenha podido jogar mais tempo, porque se o tivesse feito, teria aumentado o nível e outros jogadores teriam chegado. Na verdade, não tenho uma explicação concreta. Sempre que me perguntam, não sei bem o que dizer. Vemos muitas vezes que, quando há um ou dois jogadores de grande nível, eles ajudam a puxar os outros para cima.
- A França produz muitos jogadores bons, mesmo muito bons, mas não consegue ter o supercampeão que ganharia um Grand Slam e seria um candidato ao primeiro lugar do mundo.
- Arthur Fils e Luca van Assche têm potencial para serem campeões. A federação francesa está a trabalhar muito bem para formar a nova geração. Mas, ao mesmo tempo, a formação é uma montanha russa, com altos e baixos. É tudo uma questão de tempo.
- Não é sueco, mas o dinamarquês: Holger Rune está a fazer uma excelente época. Acha que pode conquistar a Taça dos Mosqueteiros?
- Ele tem sido muito impressionante até agora e, para mim, isto é apenas o início. Por vezes, joga com os limites da correção, mas é por isso que as pessoas gostam de o ver em campo.
- Thomas Johansson era um jogador de hard court, a terra batida de Roland Garros raramente lhe trouxe sorte.
- Nunca fui além de uma segunda ronda e era uma piada com a minha mulher, que chegávamos à sexta-feira e na segunda-feira à noite já estávamos de volta a casa (risos). Durante a minha carreira, nunca gostei de jogar em terra batida e, olhando para trás, penso que se tivesse posto o meu jogo em ordem nesta superfície, poderia ter lutado com os melhores. De facto, não é que eu não soubesse jogar em terra batida, porque tive algumas boas vitórias. Mas simplesmente não conseguia jogar o meu jogo e detestava.
- É possível apreciar em primeira mão a recente metamorfose de Daniil Medvedev, que no espaço de algumas semanas transformou o seu jogo ao ponto de aparecer, para alguns, como o favorito para o Open de França.
- Todos nós conhecemos a qualidade do jogo de Daniil, mesmo em terra batida. Ele sempre deu a impressão de que não é preciso muito para se tornar realmente bom nessa superfície. Conheço-o bem, tal como Gilles Cervara, o seu treinador. Sei o quanto eles trabalham e esta evolução deixa-me ainda mais feliz. Gosto de o ver jogar porque ele traz essa electricidade para o campo. Depois disso, para mim, Carlos Alcaraz continua a ser o favorito e, claro, há também Novak Djokovic e Rune. E não nos podemos esquecer que é à melhor de cinco sets e isso também dá vantagem aos jogadores que estão mentalmente estáveis ao longo de um jogo.