Este ano, haverá cabeças de série franceses no sorteio masculino de Roland Garros, e Caroline Garcia não se sentirá sozinha no mundo. Em 2023, o vencedor do Masters de 2022 foi o único representante francês neste campo. No sorteio dos juniores, apenas Arthur Gea foi cabeça de série, com o número 16.
O número de jogadores foi reduzido ao mínimo, mas este ano será aumentado pelo facto de Ugo Humbert, 17.º do ranking mundial, e Adrian Mannarino, 22.º, estarem garantidos como cabeças de série, e Arthur Fils, vencedor do Challenger de Bordéus em meados de maio, ter feito o corte in extremis ao entrar no Top 30 três dias antes do sorteio.
Ninguém nos quartos de final desde 2017
Com Garcia, são quatro (6,25% no total), um recorde desde 2018 (seis, três em cada sorteio) e até três e meio dado o desinteresse de Mannarino pela superfície, ao ponto de ter desistido do seu lugar para os Jogos Olímpicos.
O canhoto prefere as superfícies rápidas e joga nos Estados Unidos, onde faz a sua casa. Tal como ele, não há especialistas do saibro. O que é estranho, porque com um centro de formação nacional situado em Roland Garros, o centro nevrálgico do ténis francês, os jogadores crescem principalmente nesta superfície, em condições ideais.
No entanto, desde 2017, em femininos, com Garcia e Kristina Mladenovic, e desde 2016, em masculinos, com Gasquet, que nenhum francês atinge os quartos de final do torneio francês. Desde Hugo Gaston e Fiona Ferro, em 2020, que não há o mais pequeno vestígio de uma bandeira azul-branca-e-vermelha na segunda semana. De tal forma que a presença de um jogador local no seu Grand Slam nacional é mais um acidente do que um sucesso duradouro.
É muito pouco para um país como a França, mas acabou por se tornar a norma, apesar de já terem passado 41 anos desde que Yannick Noah venceu em Porte d'Auteuil. Os especialistas em terra batida, que começavam a época em abril e terminavam no início de junho, já não existem e tornou-se relativamente acessível ter bons resultados no ocre. No entanto, os franceses não estão a ter sucesso. Embora Gaël Monfils e Gasquet tenham tido alguns bons momentos, foi provavelmente Jo-Wilfried Tsonga, duas vezes semi-finalista, que teve o melhor desempenho, apesar de jogar um jogo feito para tudo menos para o barro.
Não é suficientemente rentável para os clubes
Atualmente, existem cerca de 15% de campos de terra batida em França, ou seja, aproximadamente 5.000 campos. Para os clubes, além do custo de base, a manutenção anual é dispendiosa. Muitas vezes, os campos são de qualidade inferior e menos rentáveis. Embora o ocre seja uma superfície que deve ser aprendida desde cedo, a prática está a diminuir porque há menos campos, menos jogadores, a superfície está suja e é preciso saber regá-la e esperar que seque.
Além disso, a utilização tem vindo a mudar nos últimos anos, nomeadamente no contexto das festas pós-laborais. O padel está a ganhar mercado porque é um desporto que pode ser praticado por 4 jogadores, os campos são muito mais baratos, mais pequenos (cobrar a 8 jogadores pela mesma superfície é obviamente muito mais atrativo do que cobrar a 4, no máximo), com uma manutenção mínima e, acima de tudo, é fácil de apanhar o jeito. Em 2023, mais de 10% dos membros da FFT estarão a jogar padel, ou seja, mais de 130.000 jogadores.
A partir daí, desenvolver as competências no ocre tornou-se uma raridade, mesmo em França, com o Open de França à sua disposição. O ténis recreativo deu um impulso à federação, que ultrapassou a marca de um milhão de membros, mas isso pode ser feito em detrimento da cultura do saibro, que já está a perder terreno a todos os níveis.