Depois de ter sido derrotado por Lorenzo Musetti em Monte Carlo e depois por Dusan Lajovic no em Banja Luka, Novak Djokovic regressou aos torneios em Roma depois de ter falhado o Masters 1000 de Madrid. Com uma manga no braço direito para proteger o cotovelo, o sérvio enfrentou pela primeira vez o argentino Tomás Etcheverry , que não tinha muito a perder contra o número 1 mundial.
O jovem de 23 anos de La Plata quebrou o reputado tenista na segunda oportunidade. Não foi o início ideal para o Djoker no Foro Itálico, que não conseguiu converter um break point no jogo seguinte. Ainda assim, a perder por 1-3, obrigou o adversário a cometer um erro: uma dupla falta seguida de um erro não forçado tirou-lhe a vantagem.
Reveja aqui as principais incidências da partida
Concentrado e sério, Djokovic aplicou-se a jogar o seu ténis contra um jogador que se retirava gradualmente da linha de fundo e cedia à troca de bolas. O sérvio acelerou a 5-4 no serviço de Etcheverry, liderando 40-15 após um modelo de construção de Nole. Com dois winners de serviço, salvou os dois set points e depois venceu o encontro com uma jogada muito disputada até à rede.
Perante um público escasso e com José Mourinho a olhar, Djokovic venceu o jogo de serviço seguinte para liderar 6-5 e ingeriu um comprimido dado pelo seu clã no intervalo. Um analgésico para o cotovelo?
Etcheverry cede numa posição forte
No tie-break, Etcheverry fez o mini-break logo de seguida para liderar por 3-0. Mas, tal como no início do set, o argentino foi ultrapassado por Djokovic, que colocou mais comprimento nas pancadas para virar para 3-3. O número 61 do mundo esteve perto de ceder, mas, depois de uma jogada em que obrigou o homem com 22 Grand Slams a fazer um smash neutro pelo meio, fechou com um winner de forehand. Djoko cometeu então um erro não forçado para devolver a liderança ao seu adversário, numa posição dominante a 5-4, a dois serviços do fim. Mais uma vez, o número um mundial recuperou o ritmo e a profundidade para voltar a empatar, antes de o ultrapassar com uma devolução impecável da linha de fundo e de terminar no seu serviço após um backhand de Etcheverry na rede: 7-6(5).
Um segundo set mais bem sucedido
O argentino perdeu o serviço no primeiro set, o que significava o princípio do fim para ele. Mas Djokovic mostrava sinais de inconsistência, tanto ao falhar breaks perfeitos como coisas básicas, como este vólei alto de forehand após um tweener do seu adversário.
Na troca de bola a 3-2, o sérvio mostrou o descontentamento à sua comitiva, provavelmente por deixar pontos fáceis pelo caminho. No entanto, ele também acertou alguns winners, especialmente no backhand, que puniram o ritmo mais lento do argentino. Djokovic foi dinâmico em seus pés e jogou bem, quebrando novamente em 4-2 para vencer a partida por 7-6 (5) 6-2. Na terceira ronda, vai defrontar Grigor Dimitrov, que venceu Stan Wawrinka no início do dia.