Até agora, as circunstâncias impediram que o número um do mundo e o homem que certamente o irá destronar do trono do ténis mundial após o torneio italiano, desde que jogue pelo menos um jogo na prova, aparecessem no mesmo sorteio.
Primeiro, foi a lesão muscular na perna direita que privou Alcaraz do Open da Austrália, onde Djokovic triunfou pela 22.ª vez num Grand Slam e igualou o recorde de Rafael Nadal - que está parado há quase quatro meses com uma lesão muscular na anca.
Depois, houve a impossibilidade - prestes a ser levantada - de o sérvio, que não foi vacinado contra a COVID-19, participar nos Masters 1.000 de Indian Wells e Miami. O jovem espanhol, que optou pela digressão sul-americana em terra batida em fevereiro para iniciar a sua temporada, venceu na Califórnia e foi travado nas meias-finais na Florida.
Por fim, Alcaraz não esteve em Monte Carlo, o primeiro Masters 1.000 europeu em terra batida, para aumentar o seu tempo de recuperação, à semelhança do que aconteceu em Madrid com Djokovic, que não está na sua melhor forma desde o regresso.
Cotovelo para ver
A primeira vez que "Carlitos " chega à capital italiana, é com a força da sua "dobradinha" Barcelona-Madrid, bem como de 19 vitórias e três títulos em 20 jogos em terra batida em 2023. A sua consistência é notável: cinco finais disputadas em seis torneios desde o seu início tardio da época, há menos de três meses.
"É um bom ponto de vista", aprecia o protegido de Juan Carlos Ferrero. "É algo em que estamos a trabalhar, é um objetivo tentar não ter um nível de jogo flutuante de torneio para torneio, mas manter sempre um certo nível. Até agora estou a fazer isso, estou muito contente".
A trajetória recente de "Nole", detentor do troféu em Roma, é menos vistosa: tanto em Monte Carlo como em Banja Luka (Bósnia), em abril, perdeu ao seu segundo jogo (contra Musetti e Lajovic), longe de mostrar a sua melhor faceta e mais uma vez incomodado pelo cotovelo direito que lhe causa desconforto há vários anos.
A três semanas de Roland Garros, o estado da sua articulação será monitorizado. Djokovic iniciará a sua campanha em Itália contra o jovem francês Luca Van Assche (85.º), como em Banja Luka, ou contra o argentino Tomas Martin Etcheverry (61.º). O que vem a seguir? Potencialmente uma sequência complexa diante de Dimitrov (33.º), Norrie (13.º), Rune (7.º) ou Auger-Aliassime (10.º), e Sinner (8.º) nos últimos quatro.
1-0 Alcaraz
Alcaraz vai enfrentar outro espanhol, Albert Ramos (72.º), ou o italiano Francesco Passaro (126.º). Em seguida, enfrentará Borna Coric (16.º), recente semifinalista em Madrid, nos oitavos de final, um Stefanos Tsitsipas (5.º), que foi finalista vencido em Roma, nos quartos, e Rublev (6.º), Zverev (22.º) ou talvez Medvedev (3.º) nas meias.
Se ambos chegarem à final, o vencedor do Open dos Estados Unidos de 2022, que se tornou o mais jovem número um mundial da história, terá a vantagem de ter vencido o seu único encontro diante de Djokovic, há um ano, em Madrid (6-7(5), 7-5 e 7-6(5), nas meias-finais.