Antes de 1973, teria sido uma confusão, uma vez que os dez jornalistas mais influentes, cada um com as suas simpatias pessoais, eram responsáveis pela classificação. Quem é mais forte? Teria acabado como no caso do pobre Pietrangeli, considerado o número 3 do mundo pelo inglês Tingay, e mesmo uma vez número 6 e depois número 4 por Ned Potter.
As coisas correram melhor para Panatta, que, pelo menos em 1976, tinha sido certificado em quarto lugar pelo cérebro eletrónico que tinha entrado em funcionamento apenas três anos antes.
Foi a posição mais alta alguma vez alcançada por um italiano durante quase cinquenta anos. Até que, em 2024, esse sul-tirolo de cabelo encaracolado chamado Jannik Sinner, que, com a final de Roterdão, e em consequência da desistência de Medvedev, que não poderá defender os pontos do título do ano passado em Doha, tornou-se o número 3 do mundo. Um dos três jogadores mais fortes do planeta. Tendo em conta que apenas Djokovic e Alcaraz estão à sua frente, dizê-lo em voz alta causa uma impressão ainda maior.
No entanto, não o faz certamente a ele, o rapaz de sorriso angelical, mas tão frio e determinado como o seu país quer que ele seja, tanto no campo de ténis como quando se trata de recuperar das luzes brilhantes do espetáculo que o tentam envolver. Jannik, depois de ter alcançado matematicamente o número 3, após o triunfo nas meias-finais contra Griekspoor, limitou-se a comentar: "Claro que estou feliz, mas é apenas um número, quero ser um exemplo, fazer crescer o ténis italiano" .
A quinta sinfonia
Tem grandes objetivos para o jovem que, depois de ter alcançado o terceiro lugar, não quer certamente ficar por aí, como aconteceu a 20 outros antes dele, mesmo que a companhia de pessoas como Laver e Gerulaitis não seja nada má. Nos últimos tempos, Wawrinka, Del Potro, Cilic, Raonic, Thiem e Tsitsipas não foram além dessa posição. Todos bons jogadores, mas não tão completos como o sul-tirolo: uns tecnicamente, outros mentalmente e outros fisicamente.
Afinal, porque é que ele não pode aspirar ao topo? Olhando para cima, em direção a Djokovic, empoleirado como uma águia no pico mais alto, como um bom montanhês, Jannik perscruta a montanha e vê dois jogadores que já derrotou nos últimos dois anos: duas vezes Alcaraz e três vezes em quatro o sérvio. Nem mesmo a antiga besta negra Daniil Medvedev, derrotada quatro vezes seguidas, mete medo. Um crescendo digno da Quinta Sinfonia de Beethoven: os 4090 pontos acumulados antes do torneio de Roterdão falam por si. Quase mais mil do que Djokovic, pouco menos de mil e setecentos do que Medvedev e ainda mais três mil do que Alcaraz.
Uma subida do inferno em que tinha mergulhado em outubro de 2022, mesmo a 15. A marcha imparável começou com a meia-final de Wimbledon perdida para Djokovic: os primeiros 1000 em Toronto, depois os 500 em Pequim e Viena, na China ficou em quarto lugar, igualando o recorde histórico de Panatta. Na final, teve de ceder perante Djokovic, mas compensou-o na Taça Davis, vencendo-o em singulares e pares e dando à Itália a taça na final. O resto é de fazer crescer água na boca: vitória no Open da Austrália e terceiro lugar no ranking. Então, porque é que ele não pode aspirar à primeira posição? Com este estado de forma, nada lhe pode ser vedado.
O ponto de viragem
Para começar, Jannik poderia tentar ganhar alguns pontos já em março, no Masters 1000 de Indian Wells, mas o feito mais difícil para ele, aquele que lhe garantiria um sucesso duradouro e um lugar permanente no Olimpo, seria triunfar em Roland Garros. Atualmente, parece ser pedir-lhe demasiado, porque se no cimento o Sinner está em casa, no saibro ainda não atingiu essa perfeição. Na verdade, deveria melhorar bastante, se pensarmos que no ano passado, em Monte Carlo, foi eliminado nas meias-finais por Rune, desistiu em Barcelona contra Musetti, foi eliminado nos oitavos de final em Roma com Cerundolo e falhou miseravelmente no seu encontro com o Slam francês, eliminado na segunda ronda por Altmaier .
Mas há também um outro elemento a considerar: se nesse caso a forma física teve influência, aqui nem sequer se trata de uma questão de forma, trata-se realmente de outra pessoa, de outro tenista. Na verdade, nem sequer é um jogador de ténis, em concreto, é um assassino. Um assassino robótico, uma espécie de Robocop que não te deixa qualquer hipótese, martelando-te a partir do fundo e frustrando todas as tentativas de break. O problema é que a superfície no ténis é quase tão importante como a diferença entre um ringue e uma camada de gelo num campo de hóquei, pelo que a questão mantém-se.
Mas só respondendo a ela é que poderemos compreender a sua verdadeira dimensão, se astral ou ainda humana, se número 1 ou número 3. A pergunta de um milhão de dólares é então: como é que este Sinner se vai sair na terra batida? Saberemos em breve, já dentro de alguns meses, e estamos ansiosos por o saber, esperando não ficar desiludidos. Mas, por outro lado, com este homem aqui, no ano mágico de 2024, parece difícil sequer pensar nisso.