A recente série de eliminações precoces da número 19 mundial parecia prestes a continuar quando a australiana Gibson, número 38 do ranking, venceu o primeiro set no Pan Pacific Open. Mas Eala reagiu e igualou o encontro antes de subir de rendimento no terceiro set, que dominou por completo.
A jogadora de 21 anos disse que a reviravolta foi "um aumento gradual do nível."
"Talvez apenas alguns pequenos detalhes que, quando se acumulam, fazem uma grande diferença", afirmou: "Num 30-30 arrisquei mais na minha pancada ou, num empate a 40, fiz isto ou aquilo. Esses pequenos detalhes, quando somados, fazem toda a diferença."
Eala vai defrontar a terceira cabeça de série russa Diana Shnaider nos quartos de final.
Tornou-se, em agosto, a primeira jogadora das Filipinas a conquistar um título no circuito WTA feminino, e cada passo que dá é notícia de destaque no seu país.
Eala voltou a contar com um apoio apaixonado em Tóquio, mas esteve em dificuldades no primeiro set, com Gibson a castigá-la pelas oportunidades desperdiçadas.
Iniciou a recuperação no segundo set, embora ainda tenha deixado a adversária escapar por várias vezes. Eala continuou a crescer à medida que o encontro avançava para o set decisivo e fechou a partida quando Gibson bateu uma bola para a rede.
Concretizou nove ases e quebrou o serviço de Gibson por seis vezes no encontro.
"É claro que o apoio ajuda muito, sempre", disse Eala: "Cria um ambiente fantástico e penso que houve algum vaivém entre o público. Queremos estar presentes; estamos muito envolvidos no encontro, por isso é natural concentrarmo-nos."
Shnaider derrotou a Aliaksandra Sasnovich, da Bielorrússia, por 6-3, 6-7(5), 6-3, garantindo um lugar nos quartos de final. A número um mundial Elena Rybakina estreia-se na quinta-feira, frente à compatriota cazaque Yulia Putintseva. A favorita da casa Naomi Osaka também entra em ação frente à eslovaca Mia Pohankova, convidada pela organização.