Isso não aconteceu.
Pelo contrário, as lesões impediram a possibilidade de um confronto entre os vencedores de três dos quatro Grand Slams, com o espanhol a falhar Roland Garros e Wimbledon devido a uma lesão no pulso e o italiano ausente de Nova Iorque por causa de um problema no joelho.
Alcaraz e Sinner estão longe de ser casos isolados entre os melhores jogadores que falham grandes torneios em 2026 devido a lesão, uma tendência que tem gerado crescente preocupação no desporto.
O italiano Lorenzo Musetti e o francês Arthur Fils falharam Grand Slams anteriores em 2026 devido a lesão, mas estão a competir em Nova Iorque, enquanto a número dois do quadro feminino Elena Rybakina está a recuperar de uma lesão no calcanhar enquanto prepara para a primeira ronda. A canadiana Victoria Mboko falhou tanto Wimbledon como o US Open devido a lesão, tal como o britânico Jack Draper.
Em comparação com gerações anteriores, os melhores tenistas da atualidade têm acesso a práticas mais sofisticadas de preparação física e nutrição, maior abertura sobre saúde mental e tecnologia mais avançada na deteção e tratamento de lesões.
"Estamos a perder a batalha no geral apesar dos avanços na medicina desportiva", afirmou Neeru Jayanthi, responsável pelo programa de medicina do ténis na Emory Healthcare, em Atlanta.
O problema das lesões evidencia o lado negativo da maior exigência física necessária para competir ao mais alto nível num desporto que está a tornar-se cada vez mais rápido e potente, impulsionado por inovações nas raquetes que permitem efeitos de topspin extremos, inexistentes em épocas anteriores do ténis.
"O jogo tornou-se mais intenso porque os jogadores tornaram-se maiores, mais rápidos e mais fortes", disse Mackie Shilstone, especialista em preparação física que trabalhou com Serena Williams durante 14 anos.
O ritmo mais acelerado coloca maior pressão sobre o corpo nas mudanças de direção, enquanto as condições meteorológicas mais extremas devido às alterações climáticas também têm impacto, referiu Shilstone.
Além disso, o grande negócio do ténis disputa-se ao longo de 11 meses por ano, com destaque para os quatro Grand Slams e uma série de torneios obrigatórios de nível 1.000.
"Não se pode competir durante 11 meses seguidos e viajar pelo mundo inteiro. Tem de haver períodos de recuperação planeados", afirmou Shilstone.
O topspin extremo é um dos fatores para o aumento das lesões no pulso observadas em todos os níveis do ténis, explicou o cirurgião de mão e pulso Remy Rabinovich, de Nova Iorque, do Northwell Health, que vê um lado positivo no facto de os jogadores optarem por descansar em vez de continuarem a jogar com dores.
"Há um grande elemento de medicina preventiva e formas mais estratégicas de jogar com o objetivo de prolongar a carreira", disse Rabinovich à AFP.
Numa conferência de imprensa na sexta-feira, Alcaraz afirmou que decidiu descansar até estar pronto para regressar para "esperançosamente ter uma carreira muito longa", disse.
Novak Djokovic tem tido lesões nos últimos anos e foi eliminado do US Open na noite de abertura após dificuldades físicas.
As lesões no ténis não são novidade. Entre o grupo de grandes jogadores recentemente retirados, Rafael Nadal esteve afastado durante longos períodos nos melhores anos devido a lesão, enquanto problemas na anca condicionaram em grande parte a carreira de Andy Murray depois de ter vencido Wimbledon e os Jogos Olímpicos em 2016.
Roger Federer, que evitou lesões graves durante a maior parte da carreira, retirou-se em 2022 depois de perceber que "o joelho já não aguenta", afirmou na semana passada.
Desde a retirada de Federer, os circuitos passaram a realizar muitos dos torneios de nível 1.000 em eventos mistos de duas semanas com quadros de 96 jogadores, aos quais os "jogadores provavelmente ainda se estão a adaptar mental e fisicamente", disse Federer, acrescentando que evitar jogar em excesso é "mais fácil dizer do que fazer."
Um estudo de 2024 do European Journal of Sport Science sobre jogos profissionais desde os anos 70 até 2019 apontou para um aumento global nas desistências durante os encontros.
No entanto, um estudo de 2016 não mostrou aumento de lesões em Wimbledon entre 2003 e 2012, lamentando "a escassez de dados publicados que descrevam a incidência de lesões no ténis de elite".
Espera-se que a mitigação das lesões seja um dos temas abordados pelo Conselho Consultivo de Jogadores de Grand Slam anunciado esta semana, segundo um comunicado de imprensa que identificou o bem-estar dos jogadores como uma das prioridades do conselho.
A discussão sobre o calendário do ténis é a resposta mais frequentemente debatida para o problema das lesões, mas Jayanthi, da Emory, defende uma abordagem mais ampla, sustentando que as lesões graves são muitas vezes resultado do desgaste acumulado de mais anos de competição intensa nos escalões de formação.
"Talvez devêssemos repensar a forma como decidimos treinar os nossos jovens jogadores para os preparar para o sucesso a longo prazo", afirmou.