Por incrível que pareça, a última vencedora americana do US Open de singulares femininos não é Serena Williams. Esta última triunfou cinco vezes em Flushing Meadows - a última em 2014 - mas, em 2017, esteve ausente pela melhor das razões, já que deu à luz, o que acontecerá como um símbolo em pleno US Open.
Em 2017 foi Sloane Stephens que se revelou ao mundo ao conquistar o título, mas mais do que a vitória, foi o apogeu do ténis americano, com uma final four 100% americana, uma espécie de anomalia, mas os Estados Unidos souberam flexionar os seus músculos nesse preciso momento.
Porque, quando o torneio começou, só havia uma americana no Top 10 da WTA, uma tal Venus Williams, que se dizia estar nas últimas, mas que ainda lá estava. Mesmo assim, ela estava longe de ser a favorita. Mas, como todos sabemos, é sempre necessário um ligeiro alinhamento dos astros para obter resultados num Grand Slam.
Simona Halep, segunda cabeça de série e sem dúvida a favorita, defrontou uma regressada, Maria Sharapova, na primeira ronda, e caiu perante o ténis redescoberto da russa, que não foi longe depois desta proeza. Garbine Muguruza, número 3 do mundo, caiu perante Petra Kvitova, também ela de volta ao alto nível. Quanto à então campeã Angelique Kerber, desapareceu na primeira ronda contra uma certa Naomi Osaka.
Quando chegaram os quartos de final, era difícil imaginar que as quatro americanas conseguissem passar. Sloane Stephens foi a primeira a entrar em court. Regressada de uma lesão, enfrentou uma das jogadoras mais fortes da época, Anastasija Sevastova. Duas horas e meia de batalha e um tie-break final - foi o necessário para superar a letã.
Venus Williams teve de pagar exatamente o mesmo preço para se livrar de Petra Kvitova, mas foi quando Coco Vandeweghe teve de enfrentar Karolina Pliskova, então número 1 do mundo, no calor de Nova Iorque, que o feito se tornou impensável. O impensável aconteceu, e em dois sets!
Claro que Vandeweghe estava à margem do Top 20, mas vê-la derrotar a número 1 do mundo - termo bem escolhido, já que Pliskova nunca mais recuperaria o trono - desencadeou paixões. Agora só falta Madison Keys, e a última americana venceu Kaia Kanepi em dois sets. A final four exclusivamente americana deixou de ser um sonho irrealizável para se tornar uma realidade.
E é uma raridade. Não houve nenhuma no século XXI - Amélie Mauresmo impediu-a ao dominar Jennifer Capriati em 2002. Para encontrar algum vestígio, era preciso recuar até 1981! Os Estados Unidos triunfaram e, embora todos receassem o declínio das irmãs Williams e a ausência de um reservatório de talento, este triunfo espantoso é um lembrete da força dos EUA - mas também adia o prazo.
Desde este triunfo, apenas Sofia Kenin ganhou um Grand Slam (Open da Austrália 2020), mas, apesar de tudo, o ténis americano continua a ser poderoso, se não mesmo vencedor. Para além de Serena Williams e Kenin, Danielle Collins, Jennifer Brady e , claro, Coco Gauff chegaram à final de um grande torneio desde então. Jessica Pegula e Gauff são sólidas jogadoras do top 10 e ganharam ambos os eventos WTA 1000 este verão.
Mas uma tal demonstração de força em solo nacional não passa despercebida. No entanto, os três jogos entre as americanas foram de baixa qualidade e muitas vezes unilaterais. Só o terceiro set da meia-final entre Venus Williams e Sloane Stephens é que deu uma verdadeira luta. Mas isso não importa.
Quando Sloane Stephens levantou o troféu depois de dominar Madison Keys na final, os EUA pensaram que tinham uma nova rainha e um pretendente. Seis anos depois, estarão a pensar a mesma coisa se Coco Gauff for coroada campeã. A América triunfante ainda tem um longo caminho a percorrer, mas no US Open de 2017 foi provavelmente a última vez que foi verdadeiramente triunfante.