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US Open: Aryna Sabalenka vence final sufocante contra Jessica Pegula (2-0)

Aryna Sabalenka conseguiu!
Aryna Sabalenka conseguiu!TIMOTHY A. CLARY / AFP
Contra Jessica Pegula e o público no Arthur Ashe Court, a bielorrussa Aryna Sabalenka conseguiu domar a pressão e a sua rival para vencer o US Open, o seu terceiro Grand Slam da carreira.

Recorde aqui as incidências do encontro

No século XXI, apenas Angelique Kerber conseguiu vencer os dois Grand Slams em piso duro na mesma época, em 2016. Isso só mostra a dimensão da tarefa que Aryna Sabalenka tinha pela frente. No entanto, a bielorrussa, vencedora dos dois últimos Open da Austrália, era a favorita, dado que tinha sido finalista no ano passado, enquanto Jessica Pegula disputava a primeira final de um Major e tinha sido dominada pela adversária na final de Cincinnati, no mês passado, nesta mesma superfície.

Mas Pegula estava cheia de confiança, depois de ter ganho em Toronto e derrotado Iga Swiatek neste US Open. Agressiva, foi a primeira a conseguir um break no terceiro jogo, mas não o conseguiu confirmar porque a sua rival recuperou a força. Isto permitiu a Sabalenka colocar a sua marca no encontro, com uma combinação excecional de potência e comprimento da bola.

Em apenas meia hora, a bielorrussa servia para fechar o primeiro set (2-5), mas depois mostrou defeitos na sua carapaça. Febril, com o público contra si, cedeu a vantagem com uma queda na qualidade de serviço e começou a desmoronar, cometendo cada vez mais duplas faltas (5-5), mas cerrou os dentes e conseguiu dar a volta ao jogo quando Pegula serviu para tentar levar o jogo a um tiebreak (5-6). Sabalenka deu tudo na devolução, ganhou mais set points e conseguiu variar, desferindo um duro golpe na norte-americana que parecia estar em grande forma (5-7).

No arranque do segundo set, Pegula ficou logo em apuros. Atordoada pela potência da rival, acabou por perder o primeiro jogo... com uma dupla falta. Sabalenka rapidamente assumiu uma vantagem de 0-3, e era difícil ver o que a poderia impedir de levantar o troféu. Mas, por vezes, basta um grão de areia para fazer descarrilar a máquina. Esse grão de areia foi simplesmente uma bola que poderia ter sido o 0-4 e que a bielorrussa não converteu.

Um ponto insignificante com consequências de longo alcance. De repente, Sabalenka não conseguia acertar e a sua rival estava de volta ao jogo (3-3). Pegula levou a sua adversária ao limite, quebrou-lhe o serviço uma, duas vezes, manteve a coragem a partir da linha de fundo e entrou numa série de cinco jogos consecutivos (5-3)! A bielorrussa estancou a hemorragia (5-4), mas a norte-americana ainda tinha o serviço para forçar um terceiro set decisivo. 

Mas o seu braço estava a tremer, as bolas iam fora por pouco, e Sabalenka aproveitou a oportunidade para roubar três break points fechando o jogo no terceiro (5-5). Três minutos depois, a norte-americana foi obrigada a servir para se manter no jogo. Foi uma oportunidade demasiado boa para Aryna Sabalenka, que acelerou, deu tudo o que tinha e acabou por vencer por 5-7 e 5-7.

Uma vitória lógica para a jogadora que é simplesmente a melhor do mundo em piso duro.