Arthur Fery surpreendeu o número 10 do mundo Flavio Cobolli na quarta-feira com uma vitória brilhante por 6-4, 7-6 (7/4), 6-0 nos quartos de final no court central.
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O britânico de 23 anos é o primeiro convidado masculino a chegar às meias-finais de Wimbledon desde que Goran Ivanisevic conquistou o título em 2001.
Fery vai defrontar o campeão de Roland Garros, Alexander Zverev, nas meias-finais, na sexta-feira.
Se o número 114 do mundo conseguir manter a sua incrível série no All England Club e chegar à final, irá defrontar o campeão em título Jannik Sinner ou o sete vezes campeão de Wimbledon, Novak Djokovic, no dia do seu aniversário.
A possibilidade de Fery celebrar os seus 24 anos tornando-se o primeiro britânico a vencer Wimbledon em 10 anos parece saída de um filme de Hollywood. E não é por acaso, já que Fery aperfeiçoou o seu ténis na Universidade de Stanford, na Califórnia.
A vitória de Fery frente ao finalista de Roland Garros, Cobolli, foi disputada perante a rainha Camila, que felicitou a jovem promessa britânica após o encontro.
"A rainha estava à minha espera no final do encontro. Deu-me os parabéns. Disse-lhe o quanto significava para mim jogar diante dela", afirmou Fery.
"Foi fantástico conhecê-la. No final, dirigiu-me algumas palavras muito simpáticas. Disse-me simplesmente: 'Parabéns, continua assim'. Contei-lhe que o meu aniversário é no domingo, por isso seria incrível jogar a final de Wimbledon no dia do meu aniversário", acrescentou.
Fery é apenas o quinto britânico na era Open a chegar às meias-finais de Wimbledon e só o quarto convidado a atingir as meias-finais de um Grand Slam.
"Estava nervoso, porque sentia mesmo que, apesar de ser o meu primeiro quarto de final num Grand Slam, podia vencer o meu adversário", comentou.
"Uma história incrível"
Fery vai sair de Wimbledon pelo menos no 36.º lugar do ranking após um torneio que mudou a sua vida.
É uma progressão impressionante para um jogador que estava fora do top 500 há apenas 18 meses, depois de sofrer uma lesão por stress ósseo no braço.
Vai subir ainda mais posições se conseguir imitar o carismático croata Ivanisevic e levantar o troféu de Wimbledon.
"Obviamente é uma história incrível. Já vi os melhores momentos da final de Ivanisevic antes", disse Fery.
"Agora só penso no meu encontro de sexta-feira, e depois veremos o que acontece", acrescentou.
O pai de Fery, Loic, é presidente do Lorient, de França, enquanto a sua mãe Olivia teve uma carreira de destaque no ténis, com dois títulos individuais e participações em Roland Garros.
Fery mudou-se de França para Londres em criança e estudou na zona de Wimbledon.
"Vivi aqui muito tempo. Talvez há 10 anos, se me tivesses feito essa pergunta, provavelmente teria dito que me sentia mais francês do que inglês. Agora já não é assim", explicou Fery sobre as suas origens.
"Sinto-me muito britânico. Vivo aqui. Todos os meus melhores amigos vivem aqui. Fui à escola aqui. Treino aqui. Obviamente os meus pais continuam a ser franceses, por isso falamos francês em casa e com os meus primos que continuam em França. Mas as minhas raízes estão agora muito ligadas a Londres", acrescentou.
Depois de eliminar o vice-campeão de Roland Garros, Cobolli, este ano, e de dar a volta ao encontro frente ao antigo número três do mundo, Grigor Dimitrov, depois de estar a perder por dois sets a um, Fery demonstrou que não se deixa intimidar pela sua inesperada presença na elite.
Mas sabe que defrontar o segundo cabeça de série, o alemão Zverev, é um desafio ainda maior.
"Zverev é um patamar acima. Estou preparado. Não tenho nada a perder", garantiu Fery.
"Vou entrar no court para mostrar o meu ténis, fazer o que tenho feito e confiar em mim próprio. Veremos até onde consigo chegar", concluiu.