Desde a criação do WTA Tour - que está a celebrar o seu 50.º aniversário - apenas duas jogadoras número 1 do mundo nunca levantaram um troféu do Grand Slam: Jelena Jankovic e Dinara Safina. E, dentro em breve, a este clube pouco invejável poderá juntar-se um terceiro membro, Karolina Pliskova.
A checa liderou o ranking durante 8 semanas em 2017. Não é o reinado mais longo da história, escusado será dizer. Mas depois de muitos anos a dar a volta ao mundo, parece que já não está em condições de lutar pelo Graal, ultrapassada pela nova geração e com dificuldades em redescobrir o seu jogo afiado.
Durante o seu apogeu, era difícil competir com a checa, que tinha talvez o melhor serviço da década de 2010. Foi eleita Rainha dos Ases em 2015, 2016, 2017, 2019 e 2021, com um pico de 530 ases em 2016. Estonteante. Uma arma de destruição maciça.
Mas não basta ter um serviço, é preciso fazer alguma coisa com ele quando a bola volta. E nos seus melhores anos, ela tinha a capacidade de fechar o ponto em duas pancadas, três no máximo. Claro que correr riscos levava a erros, mas desde que o número de pancadas vencedoras se mantivesse elevado, estava tudo bem.
Foi o caso, em particular, dos seus dois maiores títulos WTA 1000, e especialmente em Cincinnati, em 2016, quando aniquilou Angelique Kerber, deixando a alemã com apenas quatro jogos. No entanto, na desforra três semanas depois, na final do US Open, Kerber aprendeu com os seus erros, fez a sua rival jogar ao máximo e levou-a a cometer nada menos do que 47 erros não forçados. A sua primeira oportunidade de ganhar um Grand Slam tinha desaparecido.
A segunda foi em Wimbledon, em 2021. Um torneio esplêndido, sem dúvida o melhor da sua carreira, em especial nas meias-finais, onde eliminou Aryna Sabalenka após um grande jogo. Mas, para sua infelicidade, na final defrontou a melhor jogadora a devolver serviços do circuito, Ashleigh Barty, e, apesar de ter dado muita luta, teve de desistir. Não importa, ela estava no seu auge, e o jackpot acabaria por cair, pensámos nós.
Mas parece que algo se partiu juntamente com a sua mão no início de 2022. Desde então, nunca mais tivemos a impressão de ver a mulher que inspirava medo na cara dos rivais. A jogadora que era quase sempre a favorita nestes jogos. Uma Top 5 do mundo.
Nos últimos dois anos, com a reforma de Ashleigh Barty e Serena Williams, o WTA Tour tornou-se cada vez mais concorrido. Iga Swiatek parecia fora de alcance, mas quase perdeu a sua posição de número um do mundo em Roland Garros - e isso ainda pode acontecer em Wimbledon. E há mais de vinte candidatas no Top 10 com um nível real a igualar.
Claro que Karolina Pliskova é uma delas. Mas há sinais de que está a escorregar. A checa teve de suportar a afronta de se qualificar para o sorteio principal em Adelaide e Doha no início deste ano. Ela foi bem-sucedida, mas isso não importa.
Mais importante ainda, outra série chegou ao fim, a de seis anos sem derrota na primeira ronda de um torneio do Grand Slam. No último Open de França, caiu logo na primeira ronda contra Sloane Stephens. "Não era a sua melhor superfície", disse na altura. Isso não é necessariamente falso, mas é uma superfície na qual ela chegou à final do WTA 1000 em Roma por três anos consecutivos, conquistando seu segundo e último título nessa categoria em 2019.
Portanto, sim, o seu registo de 19-12 em 2023 é bastante respeitável. Mas, para além de uma derrota nos quartos de final para Magda Linette no Open da Austrália, não tem havido muito para mostrar. Esperávamos vê-la brilhar novamente na relva, mas em três jogos apenas venceu Elise Mertens por desistência, perdendo para Petra Kvitova e Daria Kasatkina. Não é qualquer uma, mas o tipo de rivais que ela encontraria no caminho para um Grand Slam.
Porque é disso que se trata. O tempo está a passar para Pliskova, que está em risco de se juntar ao clube acima mencionado. Não que isso seja uma vergonha, já que tem uma bela carreira pela frente, aconteça o que acontecer, mas em comparação com Jankovic ou Safina, o seu talento era, e continua a ser, infinitamente superior. Ao ponto de se tornar a melhor jogadora da história a nunca ter ganho um Grand Slam? É tudo o que esperamos para ela.
