Aspin, Tourmalet: eis os primeiros gigantes desta Volta a França 2026! Com uma chegada ao topo em Gavarnie-Gèdre, esta 6.ª etapa propunha 80 quilómetros de autêntico inferno, com as temperaturas a condizer. Depois dos aperitivos proporcionados pela Côte de Loucrup (4.ª categoria, 1,8km a 7,1% de inclinação média) e pela Côte de Mauvezin (3.ª categoria, 3km a 6,4% de média), apenas um corredor ficou na frente: Ben O'Connor (Team Jayco AlUla).
O australiano não é um desconhecido, mas com pouco mais de um minuto de vantagem ao início da subida de Aspin (1.ª categoria, 12km a 6,5% de média), foi alcançado a pouco mais de 4 quilómetros do topo, enquanto a Camisola das Bolas Alex Baudin (EF Education-Easy Post), o local Bruno Armirail (Visma-Lease a bike), Aurélien Paret-Peintre (Décathlon-CGA CGM) e Kevin Vauquelin (Netcompany-Ineos) ficaram para trás. Interessado nos pontos do KOM, Valentin Paret-Peintre (Soudal-Quick Step) atacou, mas foi batido por uma roda por Lenny Martinez (Bahrain Victorious).
Uma lição de coletivo no Tourmalet
A subida ao Tourmalet (Hors Catégorie, 17,2km a 7,3% de média) sucedeu-se, com Tim Wellens (UAE Team Emirates - XRG) a puxar pelo que restava do pelotão. Felix Grossschartner assumiu depois a dianteira, o que deixava poucas dúvidas quanto a um ataque de Tadej Pogacar, já vencedor por 10 vezes nos Pirenéus. O Camisola Amarela Torstein Træen (Uno X Mobility) ainda estava presente, ao contrário do seu perseguidor Sean Quinn (EF Education-Easy Post) e da Camisola Branca Mathias Vacek (Lidl-Trek), que já tinham cedido em Aspin. Ainda assim, o norueguês foi perdendo terreno e acabou por ceder a pouco menos de 11 quilómetros do topo.
Paul Seixas (Décathlon-CGA CGM), por sua vez, já tinha perdido Matthew Riccitello e restava-lhe apenas Nicolas Prodhomme a meio da subida. A RedBull-Bora hansgrohe também não estava melhor, pois Remco Evenepoel e Florian Lipowitz já não tinham qualquer colega de equipa. Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) também desistiu.
Depois de Grossschartner, foi Brandon McNulty a assumir o comando de um grupo reduzido a cerca de quinze unidades. Enquanto Richard Carapaz (EF Education-Easy Post) e Egan Bernal (Netcompany-Ineos) lutavam para não serem os próximos a perder o contacto, Prodhomme, num último esforço, levou Seixas para as primeiras posições.
Adam Yates assumiu brevemente o lugar de McNulty, antes de Isaac del Toro apertar o ritmo, com Pogacar na sua roda. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a bike) e Seixas mantiveram-se a curta distância, sendo depois alcançados por Lipowitz, enquanto Evenepoel já não conseguia responder. Faltavam mais de 4 quilómetros de subida e Pogacar atacou sozinho.
Lipowitz dava tudo, enquanto Seixas ainda o tinha à vista. Vingegaard geria o seu esforço, ao ritmo, de tal forma que del Toro não conseguiu manter-se muito tempo na sua roda. O dinamarquês aumentou o andamento para tentar fechar os dez segundos de diferença para o campeão do mundo. Mais abaixo, Seixas também fez uma excelente subida e passou o topo com del Toro e Lipowitz.
Será que a aposta de Pogacar iria resultar? O esloveno aumentou a cadência... e o seu rival perdeu terreno, já em dificuldades. Em apenas um quilómetro, Vingegaard perdeu 20 segundos. Com 29 segundos de vantagem, Pogacar passou em primeiro no topo do Tourmalet, algo inédito para ele. O trio Seixas-del Toro-Lipowitz estava a 1:26 minutos, 20 segundos à frente do grupo de Evenepoel e Juan Ayuso (Lidl-Trek).
Pogacar aumenta ainda mais na descida
Na descida, "Pogi" arriscou para ampliar as diferenças. Enquanto pedalava e procurava os melhores ângulos, Vingegaard descia sem arriscar. No início da subida para Gavarnie-Gèdre (2.ª categoria, 18,7km a 3,7% de média), já tinha mais de um minuto de vantagem. Mais acima, Traeen caiu depois de a sua roda dianteira bloquear, sinal de falta de comunicação com o colega de equipa e de lucidez sob quase 40 graus ao sol.
Ao mesmo tempo, o grupo de Seixas foi alcançado pelo de Evenepoel, que estava apenas a 40 segundos de Vingegaard. O belga lançou um forte ataque, mas ninguém o acompanhou e, se a diferença para o dinamarquês não mudou, a de Pogacar aumentou ainda mais.
A demonstração foi total, implacável. A ritmo normal, o tetracampeão da Volta é imbatível. Vingegaard ficou a 2'40, enquanto del Toro venceu o sprint dos perseguidores com 2'59 de atraso para o seu líder. A Grande Boucle ainda não terminou mas, salvo imprevisto, está praticamente decidida.