Em 1976, a Polónia conquistou a medalha de ouro ao derrotar a União Soviética na final dos Jogos de Montreal, a única medalha olímpica do país nesta modalidade. Na altura, a Polónia foi campeã do mundo, tendo também derrotado a União Soviética dois anos antes.
Agora, depois de terem finalmente conquistado mais um Campeonato da Europa, 14 anos após a sua última vitória em 2009, e ocupando o primeiro lugar do ranking mundial, iniciam a qualificação olímpica na China, a 30 de setembro, como um dos favoritos.
No entanto, a Polónia não deve ser complacente. Os polacos chegaram aos dois últimos Jogos Olímpicos como campeões do mundo, mas foram eliminados nos quartos de final em ambas as ocasiões.
Nove dos 12 jogadores que disputaram o último torneio no Japão, há dois anos, faziam parte da equipa de 14 jogadores que triunfou no Campeonato da Europa.
Entre eles está Wilfredo Leon, o servidor mais rápido do voleibol. Reconhecido como um dos melhores jogadores do mundo, o polaco de ascendência cubana marcou um total de 13 pontos na vitória de sábado sobre a Itália, incluindo três ases.
Um jogador que não esteve presente nos últimos Jogos Olímpicos é Norbert Huber. O bloco central contribuiu com 12 pontos na vitória da Polónia sobre a Itália, com cinco ases e dois blocos. Falhou o Campeonato do Mundo do ano passado devido a uma lesão no tendão de Aquiles, quando a Polónia organizou o torneio e perdeu para a Itália na final.
Reveja aqui as principais incidências da final
Teve a sua oportunidade no Campeonato da Europa depois de Mateusz Bieniek ter sido excluído por lesão e o jogador de 25 anos agarrou-a com ambas as mãos.
A Polónia raramente foi incomodada na final, à exceção de um período no início do terceiro set, quando a Itália chegou a ter uma vantagem de 8-5. No final, os polacos acabaram por vencer o emocionante set por 25-23 e ganharam por 3-0, com a ajuda de um ás de Huber quando as equipas estavam empatadas a 17-17.
A vingança pela derrota do ano passado contra a Itália foi doce, pois a equipa recordou o antigo jogador Arkadiusz Golas, que participou nos Jogos Olímpicos de 2004 na Grécia, mas que morreu num acidente de viação a 16 de setembro de 2005.
A Polónia dedicou o seu triunfo a Golas, tendo vencido o Campeonato da Europa no aniversário da sua morte, no local onde disputou o seu último jogo pelo país.
"Sabíamos que o Arek iria olhar por nós, flutuando no ar e, de facto, talvez hoje o Arek tenha estado connosco e nos tenha ajudado a jogar melhor", disse Aleksander Sliwka, o batedor externo da Polónia, à TVP Sport: "A data de hoje (16 de setembro), este aniversário, tudo isto tem um significado especial. Estamos felizes e certamente também dedicamos esta vitória a Ark."
Agora, a Polónia espera finalmente voltar a saborear o sucesso olímpico em França no próximo ano e imitar as lendas de 1976.