O Campeonato Europeu de Andebol, que se realiza este ano na Alemanha, é, naturalmente, uma boa oportunidade para apreciar jogadores como Mathias Gidsel, Dika Mem, Jim Gottfridsson e Sander Sagosen. Os suspeitos do costume, por assim dizer, os grandes perfis que se espera que decidam tudo no final.

Mas é também uma oportunidade para algumas das estrelas do amanhã se mostrarem. Há muito por onde escolher: por exemplo, mais de duas dezenas de jovens foram seleccionados para o torneio, mas abaixo estão apenas alguns dos jogadores a ter em conta na fase final do Campeonato da Europa deste ano.

A trindade das Ilhas Faroé

Foi um grande acontecimento quando as Ilhas Faroé, lideradas pelo dinamarquês Peter Bredsdorff-Larsen, se qualificaram para o Campeonato da Europa deste ano. O pequeno arquipélago, que faz parte da Commonwealth dinamarquesa com autonomia parcial, tem quase tantos habitantes como Hvidovre e está agora representado numa grande competição de andebol pela primeira vez na história.

No entanto, o sucesso está longe de ser acidental e baseia-se, entre outras coisas, num programa de talentos fenomenal que também estabelece ligações com a Dinamarca e, em especial, com a famosa academia de andebol SHEA, em Skanderborg.

Foi por lá que passaram duas das três maiores estrelas das Ilhas Faroé. Entre os jogadores com que Bredsdorff-Larsen contará contam-se três jovens.

Elias Ellefsen à Skipagøtu, Hákun West av Teigum e Óli Mittún. Têm 21, 21 e 19 anos, respetivamente, e vivem diariamente nos grandes clubes THW Kiel e Füchse Berlin, bem como no IK Sävehof da Suécia. Tanto Ellefsen à Skipagøtu como West av Teigum passaram por Skanderborg antes de ingressarem nos respectivos grandes clubes a sul da fronteira. Enquanto o primeiro viajou mais longe antes de se estrear na equipa principal, o segundo passou várias épocas na primeira divisão dinamarquesa antes de ser escolhido como substituto a longo prazo de Hans Lindberg em Berlim.

Quando o escritor sueco de andebol Johan Flinck nomeou os 12 maiores talentos do andebol em janeiro de 2023, tanto Ellefsen à Skipagøtu como Mittún, que são primos, estavam na lista. Na altura, eram também colegas de equipa no Sävehof, onde Ellefsen à Skipagøtu ajudou a ganhar o campeonato sueco em 2021, antes de ser nomeado o melhor jogador da liga na época seguinte.

Agora que Mittún assumiu o comando do Sävehof, nesta temporada o jovem de 19 anos marcou 70 golos na liga em 15 jogos, enquanto Ellefsen à Skipagøtu está a caminho da Bundesliga com o THW Kiel, e o jovem faroense já marcou 33 golos na Liga dos Campeões pelo clube do norte da Alemanha.

West av Teigum pode ter tido dificuldades em encontrar o seu lugar em Berlim, mas o jogador de 21 anos foi o melhor marcador das Ilhas Faroé nas eliminatórias, onde os três jogadores juntos marcaram 90 dos 164 golos das Ilhas Faroé. A trindade talentosa de Bredsdorff-Larsen pode ser um dos grandes nomes do handebol na próxima década.

Os irmãos Costa

Se há alguém que está a dar sinais do futuro otimista de toda uma nação andebolística, esse alguém é provavelmente Francisco "Kiko" Costa, de 18 anos. O português de 18 anos é considerado talvez o maior talento do mundo. Pelo menos não havia ninguém mais alto na lista quando o Aftonbladet nomeou os maiores talentos do andebol em 2023.

A nível de clubes, Kiko Costa continua a fazer a sua casa em Portugal com o Sporting, onde chegou aos 16 anos vindo do rival FC Porto e imediatamente se tornou conhecido com uns incríveis 61 golos na Liga Europeia, que Costa seguiu na sua segunda época com uns ainda mais incríveis 97 golos no segundo melhor torneio europeu de clubes.

Esta época, o central de 18 anos também tem sido fenomenal no campeonato nacional, marcando uns insanos 101 golos em apenas 15 jogos, e também impressionou na já referida Liga Europeia com 32 golos. 

Mas Kiko Costa não está sozinho, nem no clube nem na seleção nacional. O treinador do Sportinng é Ricardo Costa, o pai, mas também do lateral-esquerdo Martim Costa, que impressiona com os seus 21 anos de idade vai estar na Alemanha.

Os dois já marcaram 83 golos pela seleção portuguesa e, apesar de existirem outros nomes de alto nível, como Luís Frade, do Barcelona, e Rui Silva, do Porto, os portugueses depositam grandes esperanças e expectativas nos irmãos Costa já neste Mundial.

A máquina de fazer golos da Geórgia

Não há expectativas para a Geórgia no Campeonato da Europa deste ano.

A nação do Cáucaso, tal como as Ilhas Faroé, a Grécia e Montenegro, terminou em terceiro lugar nos respectivos grupos de qualificação, e a grande maioria dos jogadores seleccionados joga atualmente em clubes mais pequenos de várias ligas europeias, se não mesmo na liga nacional da Geórgia.

E depois há Giorgi Tskhovrebadze. Se não tivermos dificuldade em pronunciar o apelido do central de 22 anos, podemos contar com uma máquina de fazer golos que é o maior nome da Geórgia e um jogador com experiência na liga francesa e, agora, na Bundesliga alemã. 

No início da sua carreira, Tskhovrebadze passou pelo Montpellier, da França, depois foi emprestado ao Pfadi Winterthur, da Suíça, e este verão transferiu-se para o VfL Gummersbach, onde se adaptou bem, marcando 61 golos em 17 jogos no campeonato.

Mas é sobretudo na seleção nacional que Tskhovrebadze tem mostrado o seu talento, com mais de 300 golos em menos de 50 jogos internacionais. É certo que muitas vezes contra nações mais pequenas do que as que os georgianos enfrentam na Alemanha, mas Tskhovrebadze mostrou, com o seu golo no último segundo no último jogo de qualificação, que tem coragem em situações cruciais.

Foi ele que marcou o tento que garantiu a vitória fora de casa contra a Hungria e a passagem da Geórgia para o Campeonato da Europa.

Os desafios são agora diferentes para os adversários do que eram na altura para a Hungria, mas se assistir a um jogo da Geórgia, fique atento ao grande físico e à técnica absolutamente excelente de Tskhovrebadze.

A pesada herança de Lazarov

Há novos ventos a soprar no andebol da Macedónia do Norte. O lendário Kiril Lazarov foi-se embora. Pelo menos fora do campo, pois o antigo jogador de topo, de 43 anos, é agora o treinador principal da seleção nacional da Macedónia do Norte. E é também o treinador principal do clube RK Alkaloid.

Ao contrário de RK Vardar e o Eurofarm Pelister, o nome do clube não é muito conhecido, uma vez que o Alkaloid foi fundado em 2021 pela empresa farmacêutica da Macedónia do Norte com o mesmo nome O clube estabeleceu-se rapidamente no topo do andebol da Macedónia do Norte, terminando em segundo lugar na época passada, depois de ter sido promovido à primeira divisão logo na primeira época do clube.

Entre os talentosos jogadores do clube sob a orientação de Lazarov está Marko Mitev, de 20 anos, que impressionou na Liga Europeia esta temporada, marcando 32 golos até agora. O Alkaloid passou o outono invicto na liga nacional, com 14 vitórias em 14 possíveis, e o veloz Mitev está desempenhando um papel cada vez mais importante na equipe de Lazarov com a sua técnica brilhante.

Enquanto a Macedónia do Norte continua a ter dificuldades em encontrar o seu lugar sem o excelente jogo de Lazarov em campo - espera-se que tenha dificuldades em causar impacto -, o torneio pode dar a Mitev, de 20 anos, a oportunidade de se mostrar ao mais alto nível.

O muro croata

Deve haver algo na água em Ljubuški, uma pequena cidade no pitoresco sul da Bósnia-Herzegovina, perto das famosas cascatas de Kravica e da fronteira com a Croácia. Embora a cidade se situe do lado bósnio da fronteira, mais de 80 por cento da população é de etnia croata e é onde Mirko Alilović, guarda-redes croata de longa data, nasceu em 1985.

Foi também onde nasceu Matej Mandić, em 2002. O guarda-redes de 21 anos é primo do extremo David Mandić, do MT Melsungen, e tornou-se num dos prodígios da Croácia, onde joga atualmente no RK Zagreb, da Liga dos Campeões.

Juntamente com o jovem Dominik Kuzmanović, espera-se que Mandić defenda a baliza croata e, no período que antecedeu o torneio, ambos receberam grandes elogios da lenda croata Domagoj Duvnjak, entre outros . Jakov Gojun, antigo guarda-redes do PSG e do Füchse Berlin, também elogiou Mandić aos céus.

"O que (Matej, ed.) Mandić consegue fazer na baliza é verdadeiramente um milagre", diz Gojun, que agora é colega de equipa de Mandić no RK Zagreb, que esta época tem conseguido grandes resultados na Liga dos Campeões, incluindo empates com o Aalborg Handball e o grande clube polaco Industria Kielce.

Se a água em Ljubuški será suficiente para ajudar a Croácia a conquistar medalhas na Alemanha é talvez duvidoso, com as casas de apostas a darem a várias outras nações hipóteses significativamente melhores, mas tudo indica que Mandić poderá tornar-se um dos maiores perfis de guarda-redes da Europa durante muitos anos.