Três meses antes da Maratona Olímpica, a 10 de agosto, onde a lenda queniana de 39 anos procurará a sua terceira medalha de ouro e a entrada definitiva no Olimpo, Kipchoge está pronto para começar a sua "longa corrida" semanal.

De boné e luvas, para se proteger do chuvisco e da manhã fresca, Kipchoge lidera o grupo de atletas composto por residentes do campo desportivo, incluindo a estrela da corrida de meia distância Faith Kipyegon, mas também por corredores locais desconhecidos que vêm na esperança de serem vistos pelos treinadores.

O programa do dia consiste em 30 quilómetros de corrida em estrada.

Os atletas saem dos trilhos de terra vermelha que atravessam a floresta que rodeia o acampamento, enlameados pelo dilúvio de chuva que tem caído no país africano no último mês.

"A natureza está a dizer-nos 'não'. E di-lo bem alto", brinca Patrick Sang, o seu treinador de longa data.

Ao longo dos quilómetros, o pelotão estica-se até se dividir em vários grupos.

Apenas o carro dos treinadores, com Patrick Sang e o campeão olímpico de 2008 dos 3000 m de obstáculos Brimin Kipruto, protegia os corredores dos camiões e dos matatus (táxis coletivos) que os ultrapassavam a toda a velocidade nas estradas ondulantes.

No grupo da frente, impassível, Kipchoge soma quilómetros a um ritmo constante. Vai terminar os 30 km na liderança, juntamente com outros seis corredores, em uma hora e 40 minutos.

"Jogos cruciais"

"Sinto-me bem, mas os próximos meses vão ser ainda mais interessantes", diz o ícone do atletismo queniano em entrevista à AFP no final da sessão de treino.

O duplo campeão olímpico da disciplina (2016, 2021) iniciou o último bloco de preparação que o deverá levar a tentar alcançar o objetivo de uma vida: "Tornar-se o primeiro ser humano a vencer três vezes consecutivas" a maratona olímpica, ultrapassando o etíope Abebe Bikila (1960, 1964) e o alemão Waldemar Cierpinski (1976, 1980).

"Estes Jogos são cruciais", resumiu.

Para o homem considerado o melhor maratonista da história, os títulos olímpicos são "mais importantes do que os majors", em referência às seis grandes maratonas que se disputam anualmente e nas quais já venceu onze vezes desde 2014 (cinco em Berlim, quatro em Londres, uma em Tóquio e uma em Chicago).

A sua ambição mantém-se intacta, apesar dos seus dois maus resultados na Maratona de Boston em 2023 (6.º) e em Tóquio em março passado (10.º), após os quais foi criticado.

"Já tenho idade suficiente para saber lidar com as contrariedades. Sei que o desporto não consiste necessariamente em obter bons resultados todos os dias", defende-se.

O seu 10.º lugar em Tóquio foi motivado "pelo cansaço", explica Kipchoge, que reconheceu o traçado da Maratona Olímpica de Paris, desfavorável às suas condições, segundo os especialistas.

"Estou a trabalhar as subidas e as descidas, mas, sobretudo, quero estar suficientemente preparado fisicamente", explicou.

"Ele já está em Paris"

Para atingir o seu objetivo, aposta na sua vida ascética e na sua força de trabalho que o levaram ao topo da sua disciplina.

"Eliud é muito constante (no trabalho), mas a forma como se concentra para Paris é outra coisa", garante Victor Chumo, membro da equipa que o ajudou a ultrapassar a mítica barreira das duas horas (1h59:40) em 2019, uma marca que não foi homologada por ter sido organizada pelo seu patrocinador.

"Ele é ainda mais agressivo na sua preparação do que nos anos anteriores. A forma como treina, como descansa, como chega mais cedo ao acampamento... Isso mostra que está à procura de algo realmente especial", acrescenta.

"O seu espírito já está em Paris", afirma Daniel Mateiko, um jovem e promissor corredor queniano de longa distância que treina ao lado de Kaptagat.

A sua preparação foi também marcada pelo ritmo dos testes antidoping, que a federação queniana reforçou face à pressão dos organismos internacionais.

"Este ano são mais frequentes", admite Kipchoge, que diz ter sido testado "todas as semanas", enquanto noutras épocas era "uma ou duas vezes por mês".

A contagem decrescente começou para este atleta, antes daqueles que deverão ser os seus últimos Jogos, embora garanta que não está a pensar nisso: "Tudo a seu tempo".

O seu regresso à capital francesa está carregado de simbolismo. Foi lá que conquistou o seu primeiro título mundial, em 2003, com 18 anos, ao vencer os 5000 metros contra duas lendas da distância, o marroquino Hicham El Guerrouj e o etíope Kenenisa Bekele.

"Foi em Paris que começou a minha carreira de atleta", afirma.