A esta lista já impressionante juntou-se o jamaicano Oblique Seville, que fez o tempo mais rápido nas eliminatórias de sábado à noite, registando um recorde pessoal de 9,86, à frente de Lyles (9,95).

A pré-época tinha sido animada pela perspetiva de confrontos frente a frente de fazer crescer água na boca - raros no atletismo - entre os dois homens mais fortes do momento na reta final: Marcell Jacobs, o atual campeão olímpico e europeu, e Fred Kerley, o campeão mundial cessante. Mas depois das primeiras rondas de longa distância nas redes sociais, as esperadas rondas na pista antes de Budapeste nunca se realizaram.

A culpa é de Jacobs (28 anos), que chegou com apenas uma prova no seu currículo desde o início do verão, devido a dores nas costas: os 100 m em 10 s 21, que terminou em sétimo lugar em junho, em Paris.

No sábado à noite, por pouco não passou a eliminatória, com um tempo de 10 seg 15, 19.º entre os qualificados para as meias-finais.

"Cometi muitos erros, especialmente na primeira parte da corrida. Não sei se estou em boa forma para competir com estes atletas fantásticos", admitiu.

Kerley, 4.º em 2023

"Não foi uma época fácil, houve muitas preocupações, dúvidas e inquietações", concorda o velocista italiano, que não tem rumo nem ritmo.

Antes da competição, Jacobs foi convidado a avaliar-se numa escala de 1 a 10, mas preferiu recusar.

"Estou em boa forma, mas talvez tenha havido demasiadas lesões nas duas últimas épocas", assumiu.

Há um ano, antes de conquistar o ouro europeu em Munique (Alemanha), Jacobs viu o início da sua época de verão, e do seu Mundial-2022, estragado por lesões musculares nas duas coxas.

Quanto a Kerley, que subiu ao degrau mais alto de um pódio mundial totalmente americano em casa, em Eugene (Oregon), no verão passado (à frente de Bracy e Bromell, ausentes em Budapeste), não parece intocável em 2023.

O seu melhor tempo do verão, 9 segundos e 88 segundos, obtido no seu regresso à ação no final de maio no Japão, faz dele "apenas" o quarto melhor do mundo esta época. E o texano de 28 anos ainda vem de uma derrota apertada diante de Budapeste em Chorzow (Polónia), em meados de julho.

À frente de Kerley no ranking mundial de 2023, e inevitavelmente candidatos ao pódio na prova rainha em Budapeste - além de Sevilha - estão o britânico Zharnel Hughes, detentor do MPM em 9 s 83, um recorde nacional que pertenceu a Linford Christie durante trinta anos, e o queniano Ferdinand Omanyala, um centésimo atrás (9,84).

Tempo para África?

E se a corrida rainha estivesse finalmente a sorrir para África?

Para crédito de Omanyala (27 anos), que nunca chegou a uma final mundial, o musculado jogador de râguebi queniano é a única pessoa a correr abaixo de 9,90 por duas vezes esta época.

Tal como ele, dois outros velocistas africanos esperam entrar em ação: o sul-africano Akani Simbine (29), terceiro no sábado (9,97), e o jovem botsuanês Letsile Tebogo (20), que ficou para trás nas eliminatórias (10,11, 13.º).

Habituado a lugares de honra, quarto ou quinto nas duas últimas finais olímpicas e nas três últimas finais mundiais na reta final, foi Simbine, que derrotou Kerley em Chorzow. A última de uma série de quatro vitórias nos 100 metros, incluindo duas na Liga Diamante.

Nunca antes um velocista africano tinha sido coroado campeão do mundo dos 100 metros. O ouro mundial não escapava aos Estados Unidos ou à Jamaica desde a surpreendente vitória de Kim Collins, de São Cristóvão e Nevis, há vinte anos, em Paris.

As ambições de Lyles terão de ser domadas para mudar isso. O bicampeão mundial de meio-fundo está a enfrentar a dobradinha 100m-200m com "boas razões para pensar" que é "capaz de fazer algo sem precedentes", desabafa.

O americano de 26 anos repetiu o objetivo de 9 s 65, mais de dois décimos mais lento do que o seu melhor tempo pessoal, que remonta a 2019. E apenas sete centésimos mais lento do que o recorde mundial estabelecido pelo lendário Usain Bolt.