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Depois de a Eslovénia de Luka Doncic ter vencido a Itália (85-89) no sábado para terminar em sétimo lugar e de a Letónia ter feito o mesmo com a vizinha Lituânia (98-63) na luta pelo quinto lugar, chegaram os jogos mais importantes do Campeonato do Mundo. Embora o duelo entre os Estados Unidos e o Canadá fosse o mais aguardado pelo elenco de estrelas da NBA, a verdade é que a grande final conta com a Alemanha e a Sérvia, que surpreenderam as poderosas equipas da América do Norte na sexta-feira, numa verdadeira reviravolta europeia.
Os canadianos começaram da melhor forma possível, com um parcial de 0-8, e fecharam o primeiro período com uma preciosa vantagem de nove pontos (25-34). Não é nada num desporto como o basquetebol e com tanto tempo para jogar, mas foi um arranque notável. A equipa foi particularmente eficaz no ataque, embora o jogo tenha sido marcado pela elevada taxa de acerto e pelo papel residual desempenhado pelas defesas.
No entanto, pouco se pode fazer para travar um jogador como Dillon Brooks quando este está tão inspirado e tem vontade tremenda de ser decisivo. O seu desempenho foi excecional (37 pontos, 7/8 triplos, três ressaltos e cinco assistências). O companheiro de equipa, Shai Gilgeous-Alexander, não ficou muito atrás em termos de números (31P, 6R e 12A), incluindo um duplo-duplo, embora tenha sido muito menos certeiro nos lançamentos exteriores (1/3). Anthony Edwards, dos Minnesota Timberwolves, foi o melhor dos norte-americanos (24P, 5R e 3A).
Bridges, milagre sem prémio
A equipa orientada por Steve Kerr reagiu antes do intervalo e passou para a frente (38-36), num segundo período marcado pela troca de golpes que se seguiu a um parcial de 12-0 dos EUA. Apesar do bom trabalho dos pentacampeões do torneio, num arranque espetacular que ameaçou mudar o rumo do jogo, Brooks e companhia voltaram a dominar a Mall of Asia Arena para chegarem aos dez minutos finais a vencer por 82-91.
Mas, tal como na primeira parte, a Team USA demonstrou as suas credenciais com mais um excelente parcial de 12-0, que fez com que o resultado fosse de 96-94, tornando-o mais atrativo nos minutos finais. A estrela dos Houston Rockets estagnou um pouco e isso beneficiou um adversário que, apesar de ter chegado com muita força na fase final, esteve muito perto de morrer na praia antes de forçar o prolongamento (estava a perder por 107-111 e empatou em agonia). Mikal Bridges fez de Ray Allen: marcou um lançamento livre, falhou o seguinte e recolheu a bola para fazer um tremendo triplo a um segundo do fim.
Felizmente para os espetadores - especialmente os norte-americanos e os neutros - havia ainda mais um bocadinho de show. E tudo podia acontecer depois dessa última jogada que será difícil de esquecer. No prolongamento, embora parecesse que a equipa de Kerr estaria por cima, tendo evitado a derrota in extremis, tudo lhes correu mal (118-127) na despedida de uma competição da qual saem com um registo de cinco vitórias e três resultados negativos.