Mais oito meses do que nove, para ser exato, pois o turbilhão de Wembanyama começou poucas semanas após o início da época da Liga francesa de basquetebol (campeonato de Elite) 2022/23. Em outubro, regressou de uma digressão promocional com os Metropolitans 92, perto de Las Vegas, a pedido da NBA, que queria mostrar ao público norte-americano e aos diretores da Liga o jogador que era então (apenas) um dos favoritos para o draft de 22 de junho de 2023.
Depois das duas demonstrações de força (37 e 36 pts) contra os Ignite da G-League de Scoot Henderson, o outro peso pesado anunciado do draft, pairava no ar a promessa de que o poste de 2,21 metros seria a primeira escolha, um estatuto que seria reforçado ao longo da época.
Os dois encontros de 04 e 06 de outubro, perto da Cidade do Pecado (Las Vegas), levaram Wemby, que foi posteriormente descrito como um "extraterrestre" pelo Rei, LeBron James, para outra dimensão. Antes de Las Vegas, era fácil encontrar lugares no Palais des Sports Marcel-Cerdan, em Levallois.
Depois, os cerca de 2.800 lugares começaram a esgotar-se em poucas horas, assim que eram postos à venda, ao ponto de saturar a bilheteira do clube, apanhada de surpresa por esta súbita "Wembamania", um termo que foi cunhado no outono de 2022.
Do antigo primeiro-ministro francês Lionel Jospin aos atores Michael Douglas e Omar Sy, passando por Kylian Mbappé, celebridades de todos os quadrantes correram ao pequeno pavilhão durante toda a época.
A crème de la crème no Marcel-Cerdan
Os famosos estão ao lado de dirigentes e olheiros da NBA, mas também dos espetadores comuns. Como a imagem de uma mulher, sentada nos degraus por falta de espaço, a quem o seu companheiro explica as regras do basquetebol durante o desempate decisivo dos quartos de final contra o Cholet, em 25 de maio.
A tribuna de imprensa, antes vazia, está agora muitas vezes lotada, ou mesmo a rebentar pelas costuras, consoante os cartazes, com os meios de comunicação do basquetebol a coabitarem com jornalistas generalistas, ou mesmo com jornalistas de títulos muito distantes do basquetebol, correspondentes estrangeiros baseados em Paris ou enviados especiais dos Estados Unidos.
"Respondi a cerca de trinta meios de comunicação social antes do draft, incluindo o Mundo Deportivo (diário desportivo de Barcelona) e o Daily Mail", disse à AFP Frédéric Donnadieu, presidente do Nanterre, o clube de formação de Wembanyama, onde foi um dos seus primeiros treinadores.
Cerca de 200 jornalistas e fotógrafos estrangeiros e franceses foram acreditados para a grande final disputada em Roland-Garros, um recorde para o campeonato francês de basquetebol. No átrio do Palais des Sports Marcel-Cerdan, as camisolas de Wembanyama estão a esgotar desde meados de outubro.
Mudanças de instalações
Para responder à procura, os Mets 92 pedem por vezes ao clube adversário que venda túnicas durante os jogos fora de casa. Este pedido, por exemplo, foi aceite pelo ADA Blois no jogo de 04 de fevereiro. Assim como outros emblemas, o Blois está a beneficiar da loucura por Wembanyama: os 2.850 lugares da arena do Jeu de Paume esgotaram assim que foram colocados à venda.
"Nunca tinha visto tanta afluência, nem mesmo para a final do play-off do ano passado ou para o jogo com a ASVEL no início da época, que foi o nosso primeiro jogo na Elite", disse à AFP Johan Gallon, diretor de bilheteira.
Em 07 de março, o clube Élan Béarnais obteve autorização da Câmara Municipal para vender bilhetes para lugares em pé para o jogo Boulogne-Levallois. O Élan Béarnais aumentou também a lotação para atender à demanda. Embora o clube tenha tido de esperar até 07 de maio para disputar o primeiro jogo fora do Marcel-Cerdan (em Bercy), devido à falta de locais disponíveis, seguiram-se dois outros no mês e meio seguinte: Bercy, novamente, para o jogo 2 das meias-finais contra o ASVEL e, depois, Roland-Garros esta quinta-feira.
Independentemente da dimensão do público, os bilhetes para todos os jogos de Wembanyama esgotaram e foram transmitidos pela NBA desde o final de outubro: a Elite tornou-se o primeiro campeonato não filiado na NBA a ser transmitido pela mesma, através da aplicação NBA.
Dentro de alguns meses, no máximo, os norte-americanos vão vê-lo em carne e osso, e provavelmente durante vários anos. "Digo a mim próprio que é apenas um adeus", disse "Wemby" na quinta-feira, após o seu último jogo na Liga francesa. Foi uma das raras ocasiões em que falou à imprensa, minuciosamente escolhidas desde o início desta "Wembamania" que a Liga francesa recordará.