Indiana vencia por 117-114 com 8,5 segundos para jogar. Boston precisava desesperadamente de um triplo para forçar o prolongamento. A repor a bola da linha de fundo, os Celtics desenharam uma jogada para Jaylen Brown ficar livre no canto. Resultou, mas não exatamente como tinham planeado. Brown conseguiu libertar-se, mas quando recebeu a bola, Pascal Siakam já tinha fechado o espaço, não lhe permitindo lançar.
Brown fintou o lançamento e criou o espaço suficiente. A inclinar-se para trás, lançou um triplo de arco elevado, caindo para trás enquanto via a bola entrar diretamente no cesto.
Bang! O pavilhão explodiu.
Brown levou o jogo para prolongamento, onde os Pacers, atordoados, não conseguiram reagir. Boston superou Indiana por 133-128 e venceu o Jogo 1. Brown terminou com 26 pontos, sete ressaltos e cinco assistências.
Prémios e chegada ao topo
Os Celtics continuaram a dominar também esta série. Mantiveram o embalo e varreram os Pacers por 4-0. Brown continuou em destaque, conquistando o prémio de MVP das Finais da Conferência Este Larry Bird. Na grande final, Boston defrontou os Dallas Mavericks.
Luka Doncic fez quase 30 pontos por jogo pelos Dallas, mas nem ele conseguiu travar a máquina bem oleada de Boston. Os Celtics estavam imparáveis. Impulsionados pelas exibições extraordinárias de Brown, a equipa superou os Mavericks por 4-1 e conquistou o seu 18.º título da NBA.
Depois de uma média de 23,9 pontos, 5,9 ressaltos, 3,3 assistências e 1,2 roubos de bola por jogo, com 51,6% de eficácia de lançamento nos playoffs, Brown foi eleito MVP das Finais.
O prémio não distinguiu apenas o seu contributo ofensivo – foi também o principal defensor de Doncic e recebeu reconhecimento pelo seu desempenho nos dois lados do campo, ao travar um dos jogadores mais talentosos da liga.
Nascido e criado na Geórgia, Brown terminou o ensino secundário com inúmeros prémios e distinções nacionais. Recruta de cinco estrelas, comprometeu-se com a Universidade da Califórnia, em Berkeley, onde vestiu a camisola dos Golden Bears na época 2015-16.
Teve impacto imediato, com médias de 14,6 pontos, 5,4 ressaltos e 2,0 assistências por jogo na sua única época universitária. Brown foi eleito Estreante do Ano da Pac-12 e integrou a Primeira Equipa All-Pac-12.
Elogiado pelo seu atletismo, intensidade e capacidade de lançamento, Brown declarou-se para o Draft da NBA de 2016 após o seu excelente primeiro ano.
Os Boston Celtics escolheram-no na 3.ª posição geral.
No seu ano de estreia como profissional, Brown participou em 78 jogos e foi titular em 20. Teve médias de 6,6 pontos e 2,8 ressaltos em 17,2 minutos por jogo e foi incluído na Segunda Equipa All-Rookie da NBA. Dedicou a sua pré-época a melhorar. A franquia também selecionou Jayson Tatum, permitindo que ambos formassem um dos duos mais dinâmicos e ofensivos da liga.
Na segunda época, os colegas Gordon Hayward e Kyrie Irving lesionaram-se, dando subitamente a Brown minutos de destaque. Aproveitou a oportunidade – lançou 39,5% de três pontos, teve média de 14,5 pontos e afirmou-se como uma ameaça defensiva.
Nos play-offs, marcou 30 pontos frente aos Milwaukee Bucks, tornando-se o mais jovem de sempre dos Celtics a consegui-lo.
Dificuldades e o fundo do poço
Os Cleveland Cavaliers eliminaram Boston nas Finais da Conferência Este. Apesar da saída dolorosa, Brown estava entusiasmado com o ano seguinte. Pronto para dar seguimento ao bom momento.
Em vez disso, o início da época foi um desastre.
Boston começou com 10-10, longe das expectativas. E Brown assumiu a culpa. Depois, viu-se no centro da crise, recebendo todas as críticas. Ouviu de tudo – que arriscava demasiados lançamentos difíceis de dois pontos. Que lhe faltava disciplina e concentração. Parecia desligado da equipa.
E embora essas afirmações pudessem ser subjetivas, os números não mentiam.
Nos primeiros 20 jogos, com Brown em campo, os Celtics tinham média de 100,4 pontos por jogo, o pior registo da NBA. Sem Brown, a equipa era 10.ª em termos ofensivos.
Lançava apenas 25,3% de três pontos, ocupando o 122.º lugar entre 123 jogadores que tentaram pelo menos 75 lançamentos. Na estatística Real Plus-Minus, Brown era 417.º entre 430 jogadores, sinalizando também uma quebra defensiva.
Os Celtics retiraram-no do cinco inicial, esperando que um papel de suplente relançasse a sua carreira.
“Provavelmente foi a coisa mais difícil com que tive de lidar até agora na minha carreira”, disse Brown: “Vir de uma posição em que tinhas tanta responsabilidade, e agora essa responsabilidade diminuiu. As expectativas aumentaram, mas a tua responsabilidade desce, por isso é difícil corresponder quando já não te pedem tanto. Tem sido um desafio. Vai continuar a ser um desafio. Tudo depende da tua mentalidade, por isso é nisso que estou a focar-me.”
Passo a passo, Brown começou a melhorar. A ganhar mais ritmo. A escolher melhores lançamentos. A ouvir os conselhos dos colegas. Em pouco tempo, destacou-se no papel de suplente. Ganhou também a confiança do antigo presidente das operações de basquetebol, Danny Ainge.
“Acho que em 18 anos no desporto profissional, tive o papel que realmente queria, talvez em cinco desses 18 anos”, disse Ainge: “Mas tens de tirar o melhor partido do que tens.”
Brown fez exatamente isso. Aproveitou ao máximo os minutos limitados que teve.
“Esta é a minha realidade: sou jogador da NBA nos Boston Celtics, uma equipa que tem hipótese de lutar pelo título. Nada mais importa”, afirmou Brown.
Superar o momento
Essa experiência tornou-se um ponto de viragem.
Em outubro de 2019, Brown assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de 115 milhões de dólares. Regressou ao cinco inicial e nunca mais olhou para trás.
Na época seguinte, foi selecionado pela primeira vez para o All-Star. Em 2022, ajudou a levar os Celtics às Finais da NBA. Um ano depois, foi incluído na Primeira Equipa All-NBA e assinou nova extensão, desta vez até 304 milhões de dólares, ultrapassando o contrato de 276 milhões de Nikola Jokić como o mais valioso da história da NBA na altura.
Coroou a época de recordes ao liderar Boston até ao prémio máximo—um campeonato da NBA.
Em 2025, os Celtics caíram perante os New York Knicks nas meias-finais da Conferência Este. A derrota na série enterrou as esperanças de conquistar títulos consecutivos. Tatum sofreu uma rotura do tendão de Aquiles, deixando um vazio enorme na produção de Boston.
Brown assumiu as rédeas da equipa, ocupando o lugar de Tatum. Na última época, teve médias de 28,7 pontos, 6,9 ressaltos e 5,1 assistências – todos máximos de carreira.
Depois, em março, Tatum regressou ao campo. A dupla de estrelas voltou a juntar-se, até que uma notícia chocante abalou a NBA. A 1 de julho, os Celtics anunciaram a troca de Brown para os Philadelphia 76ers em troca de Paul George, duas escolhas de primeira ronda e duas de segunda ronda.
O mundo ficou em silêncio.
Não se via um choque assim desde que os Mavericks cederam Doncic aos Lakers. A troca de Brown fez parecer que a NBA tinha recuado no tempo. Boston despediu-se de uma das suas maiores estrelas.
Brown disse que estava “entusiasmado e desiludido.”
“Dizer adeus não é fácil quando investiste o teu coração em algo”, afirmou Brown: “As relações que construí aqui, as batalhas que travámos juntos, o campeonato que trouxemos para esta cidade e a ligação que partilhei com os adeptos, vou levá-las comigo.”
Mudança de rumo inexplicável
Depois de uma época de sonho e de terminar em 6.º na votação para MVP, o veterano de 29 anos não esperava mudar de casa. E ainda menos para a casa do rival. Tal como os Chicago Bulls odeiam os Detroit Pistons, os Boston Celtics odeiam os Philadelphia 76ers. A rivalidade remonta aos anos 1960 e perdura há décadas.
Agora, Brown está do outro lado.
“Jogas com um colega durante nove anos”, disse Tatum: “Tive a sorte de ir com ele duas vezes às Finais da NBA, ganhar um campeonato e puxarmos um pelo outro para sermos os jogadores que somos hoje. É difícil. Mas faz-te valorizar os momentos e o tempo que tivemos. Obviamente, terminou de forma abrupta, mas não significa que não tenha sido um enorme sucesso. Foram grandes anos, sem dúvida, que ele deu à cidade e à organização.”
A troca continua sem fazer sentido.
O atual presidente das operações de basquetebol, Brad Stevens, apontou problemas com o teto salarial e maior flexibilidade futura do plantel. Mas houve várias razões não oficiais que levantaram dúvidas. Vários olheiros afirmaram que a parceria entre Brown e Tatum arrefeceu. Segundo esses relatos, a direção conseguiu gerir a tensão durante anos, mas assim que a celebração do título passou, os problemas vieram ao de cima.
Outros destacaram a forte personalidade de Brown e a sua relutância em adaptar-se a mudanças. Para o base ter sucesso, precisa de ter a bola nas mãos e lançar muito.
Na última época, teve média de 21,7 lançamentos por jogo – apenas atrás de Doncic, que liderou a NBA com 22,8 tentativas de lançamento. Também foi o segundo com mais lançamentos de meia-distância longa na liga, e apenas 16% dos seus lançamentos foram junto ao cesto.
Fontes internas da liga argumentaram que Boston não queria comprometer-se a longo prazo com Brown, e que o melhor momento para o trocar era agora, no auge da carreira. Só o tempo dirá se a decisão de o deixar sair foi acertada.
Os Celtics vão tentar justificar a escolha ao conquistar mais um título, enquanto Brown fará tudo para levar a coroa para Filadélfia. Os 76ers não chegam ao topo desde 1983 e, sem dúvida, Brown tem o que é preciso para transformar uma franquia.
Se continuar eficiente e colocar a equipa em primeiro lugar.