A estrela dos Clippers, Leonard, que protagonizou uma saída amarga de San Antonio em 2018, foi sujeito a fortes vaias enquanto preparava lances livres perto do final do segundo período.
As vaias provocaram a ira do veterano treinador dos Spurs, Popovich, conhecido por não ter papas na língua e que pegou num microfone para se dirigir diretamente aos adeptos da casa.
"Com licença, por favor, parem com as vaias, deixem os rapazes jogar e mostrem um pouco de classe. Nós não somos isto, parem com as vaias", atirou.
Popovich mostrou-se relutante em falar mais sobre o incidente após o jogo, dizendo simplesmente que não queria que Leonard ficasse motivado pelas críticas fora das quatro linhas.
"Não provocas um urso. Se há coisa que as pessoas que percebem de desporto sabem é que não se deve provocar um urso. É essa a minha resposta", continuou.
Mais tarde, Leonard afastou as provocações, dizendo que já estava à espera.
"Se eu não tiver uma camisola dos Spurs vestida, provavelmente vão insultar-me até ao resto da minha carreira. É o que é. Eles têm uma das melhores bases de adeptos da liga e são competitivos, e quando entro neste campo de basquetebol consigo ouvir isso. Quando ando nas ruas ou vou a restaurantes, mostram amor", respondeu.
Leonard começou a sua carreira na NBA em San Antonio numa troca entre o clube de Texas e os Indiana Pacers que o selecionaram na 15.ª escolha do draft em 2011.
Em 2014, desempenhou um papel principal no triunfo de San Antonio nas Finais da NBA, sendo nomeado o Jogador Mais Valioso na vitória por 4-1 em jogos sobre os Miami Heat.
No entanto, a estadia em San Antonio chegou a um final infeliz em 2018, quando exigiu uma troca do franchise devido a divergências sobre a forma de gerir a sua reabilitação após uma lesão grave.
Posteriormente, juntou-se aos Toronto Raptors, conduzindo-os ao segundo campeonato da NBA e ao título de MVP das Finais na época de 2018/19.