30 pontos, 23 ressaltos, 5 assistências, 4 desarmes de lançamentos: Os números de Anthony Davis no primeiro jogo da série que opôs os Lakers aos Warriors nas meias-finais da Conferência Oeste. O Street Clothes é o arranha-céus mais alto de Los Angeles, um protector de cesto de excelência e um marcador de pontos. Neste clássico da Califórnia, a equipa de Oakland perdeu a vantagem de jogar em casa logo no início. Porque quando AD está em forma faz lembrar as actuações de um certo Shaquille O'Neal, um dos postes mais dominantes da história do basquetebol.
Shaq sem igual
Vamos lá rever o argumento: Shaq não tem igual no século XXI, senão mesmo em toda a história da NBA. Monstro da consistência, capaz de se entender com o seu colega de equipa mas também (sobretudo?) rival Kobe Bryant, tem, para além dos seus 4 anéis de campeão (três com os Lakers de 2000 a 2002, Miami em 2006), estatísticas verdadeiramente surreais.
Em 2000, a época em que foi coroado MVP, em 79 jogos da época regular e uma média de 40 minutos em campo, terminou com uma média de 29,7 pontos, 13,6 ressaltos, 3,8 assistências e 3 desarmes de lançamentos. Nos play-offs, em 23 jogos, registou uma média de 30,7 pontos, 15,4 ressaltos, 3,1 assistências e 2,4 desarmes de lançamentos. Até à primeira época com os Heat, em 2004/05, quando tinha 33 anos, teve sempre uma média superior a 20 pontos e 10 ressaltos numa época regular completa (73 jogos).
Para comparar os dois jogadores, a gestão dos minutos de Anthony Davis acaba por balançar. "Esta é a solução para AD. Se ele não descansa o suficiente, o seu corpo não está em forma para atingir o seu melhor desempenho. Mas se ele não jogar, o potencial dos Lakers cai para níveis inimagináveis", escreve Sergio Rabinal no sportingnews.com.
Propenso a lesões, Davis jogou apenas duas temporadas regulares com pelo menos 75 jogos com os Pelicans (2016/17 e 2017/18). Com os Lakers, no ano do título de 2020, teve um pico de 62 jogos com uma média de 34,4 minutos em campo. Com os californianos, o poste joga metades da época regular. O objectivo de Darvin Ham é preparar o seu jogador, que apelidou de Wilt Davis em referência a Wilt Chamberlain, para os play-offs. No entanto, isso não garante a consistência.
Palavra para a defesa
A série contra os Grizzlies deixou por vezes os adeptos à espera de mais. É verdade que foi dominante nas tabelas e que fez alguns grandes jogos. É verdade que teve de lidar com Jaren Jackson Jr., eleito Jogador Defensivo do Ano. Mas se as suas estatísticas são honrosas (6 jogos, 20,8 pontos, 13,7 ressaltos, 2 assistências, 4,3 ressaltos), a memória do jogo 2 com 4/14 em lançamentos do jogo 4 com 4/13 continua viva.
O desarme de lançamento acaba por ser um um dos seus principais pontos fortes e que pode balançar a série a favor da sua equipa. Num dia bom, a penetração no cesto dos Lakers é difícil, para dizer o mínimo. E foi esse o aspecto fundamental do seu primeiro jogo contra os Warriors.
Porque não há dúvida de que AD consegue replicar um 30 pontos e 20 ressaltos em todos os jogos. É o melhor jogador interior da série, isso é um facto. Mas, como diz o ditado, "o ataque ganha jogos, a defesa ganha títulos". E é sobre este ponto que os Lakers construiram a base do título em 2020.
Para nos convencermos disso, voltemos à final ganha por 4-2 contra os Miami Heat. Quatro vitórias e, em três delas, o conjunto da Florida ficou abaixo dos 100 pontos. Um ponto crucial quando se conhece o poder ofensivo dos Warriors. Mas também uma forma de Anthony Davis acrescentar mais um feito à sua carreira.
De facto, nos últimos cinco anos, foram jogadores grandes que ganharam o título de MVP. Quer se trate de Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic ou Joel Embiid, Anthony Davis, com os seus próprios pés, é um desses homens. O interior dominante e imparável. Em 2020, durante os play-offs, deixou a luz para LeBron, o rei. Mas agora, deve ser ele a figura principal. Derrubar os Warriors seria um primeiro passo. Mas reinar sem contestação na quadra, tanto ofensiva quanto defensiva, é o mais importante. Porque o sucesso dos Lakers já não depende de LeBron, depende de AD. Tal como se baseava em Shaq no início dos anos 2000. Para que possamos finalmente fazer a comparação correcta.