Foi uma visão rara em Los Angeles. Apenas pela segunda vez nos 20 anos que leva na NBA, LeBron James saiu do banco de suplentes numa partida oficial. O extremo de 38 anos, regressado de lesão, somou 19 pontos em 29 minutos na derrota dos Lakers diante dos Chicago Bulls (108-118).
Ao falar com os jornalistas após a partida, LeBron James acabou por revelar a gravidade da lesão que o manteve afastado durante quatro semanas e a decisão que tomou, contra o conselho dos médicos.
"Estamos a ir dia a dia. Agora, o mais importante vai ser perceber, na segunda de manhã, quando acordar, como me sinto. Senti-me confiante nos treinos que fiz esta semana e quando me levantei hoje (domingo) percebi que conseguia jogar. Agora é recuperar o ritmo", explicou o melhor marcador de sempre da história da NBA, confirmando que foi aconselhado a ser operado, mas que recusou depois de ser examinado pelo "LeBron James dos pés": "Os médicos disseram-me que estava a recuperar mais rápido do que esperavam".
Uma decisão tomada de forma a ajudar os Los Angeles Lakers a chegarem aos play-off. Com sete jogos por disputar na fase regular, a equipa da Califórnia está no nono lugar da Conferência Oeste da NBA, que garante acesso ao play-in. Ainda assim, o sexto posto, ocupado pelos Golden State Warriors, e que garante lugar direto na fase a eliminar, está a apenas duas partidas.
Durante a ausência de LeBron James a equipa conseguiu oito vitórias e cinco derrotas, sendo que uma série de três triunfos consecutivos garantiu, pela primeira vez, um registo positivo esta temporada.