Philadelphia 76ers 100-108 Boston Celtics
Numa partida em que nenhuma das equipas esteve a vencer por mais de 10 pontos, os Celtics chegaram ao último período com uma vantagem de cinco pontos, com Jayson Tatum e Jaylen Brown a marcarem 25 pontos cada, liderando a equipa de Boston.
Um triplo de Tyrese Maxey colocou momentaneamente os Sixers na frente por 85-84 quando faltavam 8:42 minutos para o fim, e Philadelphia estava a apenas um ponto quando Tatum converteu um triplo que aumentou a vantagem dos Celtics para 100-96 a 1:57 minutos do final.
Payton Pritchard somou mais um triplo com o tempo de ataque a esgotar-se, antes de Tatum – que falhou grande parte da época devido a uma rotura do tendão de Aquiles sofrida nos play-offs do ano passado – fechar o jogo com mais um lançamento de três pontos, selando o triunfo para Boston.
"Fomos resilientes", afirmou Tatum à Prime: "Mantivemo-nos fiéis ao nosso plano. É um jogo de sequências – frente a uma boa equipa, temos de saber responder."
Neemias Queta foi o poste titular dos Celtics e teve uma noite discreta. O poste português terminou com seis pontos (um lançamento concretizado em um tentado) e sete ressaltos (dois ofensivos), numa partida em que sofreu novamente com a questão das faltas, terminando o jogo com quatro. Juntou ainda um roubo de bola, dois desarmes de lançamento e perdeu a bola por três ocasiões.
Maxey foi o melhor marcador dos Sixers, com 31 pontos. Paul George contribuiu com 18, enquanto o rookie VJ Edgecombe terminou com 10 pontos e 10 ressaltos.
A estrela dos Sixers, Joel Embiid, que ainda está a recuperar de uma apendicectomia de urgência realizada este mês, foi afastado pouco antes do início do encontro.
"Simplesmente ainda não está pronto", explicou o treinador dos Sixers, Nick Nurse, cuja equipa vai tentar empatar a série quando receber o quarto jogo no domingo.
Houston Rockets 108-112 Los Angeles Lakers
Aos 41 anos, na 23.ª época e nos 19.ª play-offs, um recorde, LeBron James viveu uma noite memorável no triunfo dos Lakers no terreno dos Rockets por 112-108 após prolongamento, colocando a série em 3-0.
O King somou 29 pontos, 13 ressaltos, 6 assistências e 3 roubos de bola, mostrando uma energia impressionante, atirando-se a cada bola dividida, especialmente numa reta final cheia de reviravoltas, terminando o encontro de mãos nos joelhos, ofegante.
"Tentei apenas aproveitar as oportunidades, sinto-me sortudo por ainda conseguir fazer este tipo de coisas", afirmou ao microfone da Prime Video.
"Cometemos muitos erros, não respeitámos o plano de jogo", lamentou ainda assim.
Apesar de ter falhado o cesto da vitória no final do quarto período, foi James quem igualou o marcador com um triplo a 13 segundos do fim, depois de voar para um alley-oop espetacular a 2 minutos do final.
LeBron ainda teve tempo para assistir o filho Bronny para um alley-oop no segundo período. Visivelmente exausto, perdeu a oitava posse de bola, que parecia decisiva, a 1 minuto do fim.
Os Rockets, que tinham seis pontos de vantagem e posse de bola a 25 segundos do fim, desperdiçaram por completo os instantes finais, com uma primeira perda de bola seguida de uma falta desnecessária atrás da linha de três pontos sobre o excelente Marcus Smart (21 pontos, 10 assistências, 5 roubos de bola), antes de nova perda de bola que permitiu o empate e, consequentemente, o prolongamento.
Smart foi decisivo ao marcar 8 pontos nos 5 minutos extra.
Os anfitriões, sem Kevin Durant (tornozelo esquerdo), ainda recuperaram de uma desvantagem de 15 pontos, impulsionados por Alperen Sengun (33 pontos, 16 ressaltos, 6 assistências).
Os Rockets vão tentar salvar a sua época no domingo, em casa, no jogo 4. Nenhuma equipa conseguiu nunca recuperar de um 0-3 nos play-offs da NBA. Os Lakers surpreendem ao estarem praticamente na segunda ronda, mesmo continuando sem Luka Doncic e Austin Reaves, lesionados.
Portland Trail Blazers 108-120 San Antonio Spurs
Os 33 pontos de Stephon Castle incluíram 11 no último período e o rookie Dylan Harper somou 27 pontos e 10 ressaltos a partir do banco, permitindo aos Spurs fechar o encontro em força e assumirem vantagem de 2-1 na série.
A equipa tinha perdido o segundo jogo em casa depois de Wembanyama se ter lesionado numa queda aparatosa.
A estrela francesa de 22 anos apoiou os seus colegas a partir do banco enquanto estes inverteram o rumo dos acontecimentos em Portland, onde vão tentar reforçar a vantagem na série no domingo.