Oklahoma City Thunder 125-107 Los Angeles Lakers
Os atuais campeões, que também venceram os quatro confrontos diretos frente aos Lakers na fase regular, terão a possibilidade de fechar a eliminatória nos encontros de sábado e segunda-feira em Los Angeles.
Shai Gilgeous-Alexander, com 22 pontos, voltou a ficar aquém do seu rendimento habitual, mas o restante arsenal dos Thunder foi suficiente para travar os visitantes, limitados ofensivamente pela lesão de Luka Doncic.
LeBron James, o primeiro jogador a atingir os 300 jogos em play-offs, somou 23 pontos e 6 assistências, enquanto o base Austin Reaves destacou-se com 31 pontos, a sua melhor marca em pós-temporada. Ambos conseguiram que os Lakers, depois de terem sido esmagados na terça-feira, fossem competitivos durante grande parte da noite desta quinta-feira frente aos principais favoritos ao título.
A equipa de Los Angeles teve a sua grande oportunidade na eliminatória quando liderava por cinco pontos no terceiro período e Gilgeous-Alexander teve de ir para o banco devido a problemas com faltas pessoais. No momento de ampliar a vantagem, os Lakers foram surpreendidos por um parcial de 22-5 protagonizado por jogadores secundários dos Thunder: Ajay Mitchell (20 pontos), Jared McCain (18) e Jaylin Williams (7).
O poste Chet Holmgren, com 22 pontos e 9 ressaltos, voltou a impor-se na luta interior frente a DeAndre Ayton, que ficou pelos 3 pontos e 10 ressaltos.
O Oklahoma City, que nunca perdeu uma série em que liderou por 2-0, mantém-se invicto nesta pós-temporada depois de ter eliminado os Phoenix Suns em quatro jogos.
"Vamos ter de ser agressivos. Atacar com mais intensidade, tomar decisões mais rápidas, jogar com maior sentido de urgência, especialmente na primeira parte", afirmou Gilgeous-Alexander sobre os próximos jogos: "Se tratarmos disso, devemos estar no caminho certo".
Detroit Pistons 107-97 Cleveland Cavaliers
Detroit, cabeça de série número um, está a duas vitórias de garantir um lugar na final do Este pela primeira vez desde 2008.
Cade Cunningham, o grande responsável pelo renascimento de Detroit, voltou a ser mais determinante do que as estrelas de Cleveland, Donovan Mitchell (31 pontos) e James Harden (10), que voltou a ser um peso para a sua equipa. O experiente base terminou com uma série de 3-13 nos lançamentos de campo e cometeu quatro perdas de bola, somando já 11 nestes dois jogos da eliminatória.
A penúltima dessas perdas foi especialmente dolorosa. Os Cavaliers, que tinham recuperado de uma desvantagem de 14 pontos, voltaram a estar a seis pontos (103-97) após uma reação dos anfitriões liderada por Cunningham, que marcou 12 pontos no último período. Com 40 segundos para jogar, Harden insistiu numa jogada individual e Ausar Thompson, um dos melhores defesas da liga, roubou-lhe a bola, acabando com as esperanças de Cleveland de regressar a casa com a série empatada.
Os Cavaliers vão receber os próximos dois jogos, no sábado e na segunda-feira, e terão de elevar muito o seu nível nestes playoffs para evitar uma terceira eliminação consecutiva nesta ronda.
