“O grupo não é nada fácil, temos o terceiro e o sétimo do ranking europeu, tiveram excelentes classificações no Mundial, estou a falar da Alemanha e da Hungria, é um grupo dificílimo e só passam dois”, disse, em entrevista à agência Lusa.
Portugal (20.ª do ranking europeu) começa esta segunda fase na Dinamarca (27.ª), na quarta-feira, visitando a Hungria (sétima) três dias depois, antes de receber a Alemanha (terceira) em 17 de novembro.
“A Dinamarca é do nosso nível, estamos muito perto no ranking, também é um país que tem crescido bastante nos últimos anos. Para já as nossas expectativas são fazer um bom jogo na Dinamarca, competir sempre. Neste nível se não somos capazes de competir as hipóteses de ganhar são pequenas e é com esta ideia que vamos. Primeiro preparar bem o jogo na Dinamarca, (...) e depois pensarmos nos outros dois, que são os tubarões do grupo”, assumiu.
Depois de passar a primeira fase, José Araújo considera que Portugal está “num grupo dos mais fortes desta segunda fase” e que uma vitória na Dinamarca dá “muita confiança e algum ‘boost’ de possibilidades”.
“Mas depois temos que jogar com a Hungria e com a Alemanha e esses jogos são duros. Se em algumas fases às vezes passam alguns dos melhores terceiros lugares aqui não passam, só passam os dois primeiros. Estamos com ambição, como é lógico, é uma tarefa dura, mas estamos cá para competir”, assegurou.
Para esta janela internacional, o selecionador chamou algumas jovens jogadoras, como Inês Vieira e Ana Barreto, até porque “faz parte da vida começar aos bocadinhos a renovar as coisas”.
“Além disso, nós nesta janela não contamos com duas jogadoras super-importantes, que é a Maria João Bettencourt e a Márcia Costa, que estão fora por motivos de lesão, infelizmente”, lamentou, pois são duas atletas “com muitos quilómetros de experiência a este nível”.
José Araújo considera que “a ideia também é começar a dar experiência às jogadoras que estão já no processo das seleções há uns anos e que, como é lógico, têm que ter oportunidades” para se perceber se podem continuar a jogar a este nível, considerando que gostava de jogar com Clara Silva, que está a disputar o campeonato universitário norte-americano.
“E não é a única que ainda está nos Estados Unidos, que está no radar, sempre esteve, mas agora, infelizmente, e nos próximos anos é impossível tê-los a eles e elas, infelizmente”, referiu.
Esta vai ser a estreia em jogos oficiais de José Araújo como selecionador, depois de ter substituído Ricardo Vasconcelos, garantindo que não é “um corpo estranho a este grupo de jogadoras”, porque, durante muitos anos, fez parte da equipa técnica nacional.
“Muda agora o papel, porque agora sou eu que estou à frente do processo todo, mais nada. Tirando isso, não encontrei dificuldades nenhumas, uma ou outra coisa pode ser diferente, mas a base do trabalho, tanto que eu trabalhei muitos anos com o Ricardo Vasconcelos, não mudou assim tanta coisa para já. A única grande diferença é que agora estou à frente do processo, mais nada”, afiançou.
As duas primeiras seleções de cada grupo garantem o apuramento para o Eurobasket de 2027, com Portugal a tentar chegar pela segunda vez a um Europeu, depois da estreia em 2025.