A base norte-americana tem fama de ser a "protetora" de Caitlin Clark, a sua colega nas Indiana Fever, castigando frequentemente de forma física as adversárias que se metem com a jogadora mais icónica da WNBA atualmente.
Um vídeo no mês passado de Cunningham a apontar o dedo, de forma trocista e imperturbável, a uma dessas oponentes durante 22 segundos tornou-se viral e originou inúmeros memes.
Esta jogadora de 1,85 metros de altura e longo cabelo loiro recebeu a alcunha de 'MAGA Barbie' numa liga cada vez mais dividida por tensões raciais.
Esta semana, Cunningham foi destaque nas manchetes pelas suas opiniões sobre as atletas trans.
"Quero proteger as jovens num balneário, ou as jovens no desporto que não deveriam ter de defrontar homens biológicos", afirmou à ESPN numa entrevista publicada na terça-feira.
"De senso comum"
"Acredito que é uma questão de senso comum... É realmente importante proteger a infância", disse um dia depois aos jornalistas antes de um jogo com as Fever.
Os seus comentários reacenderam ainda mais o que já é uma das batalhas culturais mais intensas nos Estados Unidos.
O presidente norte-americano, Donald Trump, apontou repetidamente para pessoas com identidades de género não normativas e no ano passado emitiu uma ordem executiva para proibir a presença de atletas trans em desportos femininos, permitindo às agências federais suspender o financiamento a qualquer instituição que se oponha.
A porta-voz da Casa Branca, Karoline Leavitt, saiu na quinta-feira em defesa de Cunningham ao classificar de "ridícula" e "surpreendente" a reação "da esquerda" contra a jogadora.
"Ela está a seguir a história. Como sabem, este é também um tema sobre o qual o presidente sente grande convicção, e o povo norte-americano também", afirmou Leavitt sobre Trump.
"Proteger as meninas pequenas e as mulheres"
No mês passado, o Supremo Tribunal dos Estados Unidos apoiou leis em mais de duas dezenas de estados governados por republicanos que proíbem atletas transgénero de competir em desportos escolares de raparigas e mulheres.
Quem apoia estas normas afirma que são necessárias para preservar a equidade na competição e proteger as oportunidades desportivas de raparigas e mulheres.
Os seus críticos defendem que as leis visam um número ínfimo de estudantes vulneráveis, para as excluir e discriminar, transformando o desporto infantil num campo de batalha política.
Cunningham, por seu lado, descreveu-se como "uma pessoa pouco política" e "muito ao centro", mas afirmou levantar a voz pelas suas convicções morais.
"Nunca disse que odeio a comunidade trans... Acredito que há espaço para todos", afirmou antes da vitória das Fever por 123-88 frente às Connecticut Sun na quarta-feira.
"Quando se trata de proteger as meninas pequenas e mulheres no desporto, tenho sentimentos muito fortes sobre isso", disse.
"Não me importa"
Esta posição de Sophie contrasta com as posturas da WNBA e de muitas das suas equipas. A liga não seguiu o exemplo de outras organizações desportivas como a Associação Nacional de Atletismo Intercolegial, que na prática proibiu atletas trans de participar em competições femininas.
"As nossas jogadoras são adultas ponderadas, com as suas próprias perspetivas e vozes, e essas opiniões pertencem-lhes", afirmaram as Indiana Fever num comunicado sobre as declarações da sua jogadora.
Por sua vez, muitos adeptos manifestaram indignação pelos comentários de S. Cunningham. O narrador desportivo Chris Williamson classificou-os de "repugnantes".
"Não me importa o que outras pessoas tenham para dizer. Sei quem sou", afirmou a jogadora. "A minha gente sabe quem sou, e espero estar a fazê-los sentir orgulho e a abrir espaço para que os meninos e meninas do nosso mundo tenham um futuro melhor do que aquele que tivemos", concluiu.