O troféu Lev Yashin, com que foi distinguido esta segunda-feira em Londres, premeia uma carreira de sucesso na seleção espanhola, com a qual Simón conquistou a Liga das Nações de 2023, o Europeu de 2024 e o Mundial de 2026, no qual foi o guarda-redes que sofreu menos golos.
Mas distingue também uma forma de ser e de estar entre os postes, tendo como bandeiras a sobriedade, a discrição e a fidelidade a umas cores: o vermelho e o branco do Athletic Bilbau, o único clube pelo qual jogou aos 29 anos.
"Sempre que o Athletic quiser que eu esteja aqui, vou ficar. Devo-lhe a vida que tenho e quero agradecer-lhe da melhor forma possível: a defender a baliza de San Mamés em todos os jogos", dizia há alguns anos. Dito e feito.
"Mãos de ouro"
Mas a sua história poderia ter sido muito diferente se não tivesse coincidido um conjunto de circunstâncias em 2018.
Emprestado ao Elche, pelo qual não chegou a disputar qualquer jogo oficial, teve de regressar a Bilbau apenas três semanas depois para assumir a baliza da equipa basca, na sequência da transferência de Kepa Arrizabalaga para o Chelsea e da lesão de Iago Herrerín.
Estreou-se na primeira divisão, na La Catedral, sob o comando do argentino Toto Berizzo, no primeiro jogo do campeonato frente ao Leganés. Desde então, tem sido titular indiscutível para todos os treinadores que teve (Cuco Ziganda, Gaizka Garitano, Marcelino, Ernesto Valverde e Edin Terzic).
"Não precisa de um troféu para demonstrar o apreço que sinto por ele. Para mim, o mais importante não é o troféu, mas sim as mãos de ouro do Unai. (Ganhar o Yashin) não altera o apreço que sinto por ele enquanto guarda-redes e pessoa", elogiou há alguns dias o seu atual treinador no Athletic, o alemão Terzic.
Distante das redes sociais e sem uma única tatuagem no corpo, Simón confessou mais do que uma vez que conduz o mesmo carro há oito anos, um utilitário que destoa entre a luxuosa frota automóvel de Lezama, centro de treinos do Athletic.
Tímido e humilde
Muito zeloso da sua privacidade, declarou que não se sente confortável quando as câmaras do clube ou da seleção entram no balneário para gravar vídeos para as redes sociais. "É que um dia ainda vão entrar na casa de banho para ver o que faço. Aos meus amigos não interessa, mas compreendo que haja pessoas a quem interesse", afirma.
Talvez essa forma de ser, aliada ao facto de jogar numa equipa que não está entre as de topo, lhe tenha custado troféus e elogios.
"Há alguns futebolistas que sempre foram observados com alguma lupa e está na hora de lhes reconhecer o valor", reconhecia sobre Simón o selecionador espanhol, Luis de la Fuente.
Mas deixa essa timidez de lado assim que calça as luvas. Ágil entre os postes para a sua envergadura, é seguro no jogo aéreo e melhorou bastante o seu jogo com os pés.
Ao seu palmarés com Espanha, com a qual também se tornou no guarda-redes com a melhor série sem sofrer golos na história dos Mundiais (649 minutos), soma uma Supertaça de Espanha e uma Taça do Rei (2024) pelo Athletic. Ainda assim, viveu este título, o primeiro de prestígio conquistado pelo clube em 40 anos, a partir do banco, uma vez que o titular na Taça foi Julen Agirrezabala.
Nesse mesmo ano, na LaLiga, conquistou o troféu Zamora para o guarda-redes que sofreu menos golos, um prémio que não era atribuído a um guardião do Athletic desde 1970, quando o venceu Iribar, contemporâneo de Yashin. Tal como o russo, Iribar vestia de preto em campo, um hábito que Simón também mantém em homenagem a ambos.
Com o seu "Yashin", o círculo ficou fechado.