Bem-vindo ao inferno: nos 273,4 quilómetros da Ronde, a estrada vai subir 19 vezes. E, como se isso não fosse suficiente, a maioria das subidas, algumas com desníveis superiores a 20%, serão em paralelepípedos, bem como em seis outros troços planos.
É assim na Flandres: os solavancos à beira da estrada, que os ciclistas normalmente evitam com muito cuidado, tornam-se subitamente o refúgio daqueles que estão fartos de cambalear nas suas bicicletas e, acima de tudo, daqueles que querem evitar furos ou mesmo apenas comprometer o bom estado das rodas.
E pouco importa se este ano, para além da já conhecida ausência do Kapelmuur, o início foi marcado em Brugge e não em Antuérpia (onde regressará no próximo ano) e, portanto, não haverá cruzamento de Zottengem, onde há duas outras paredes históricas como a Paddestraat e a Lippenhovestraat. Não faltarão emoções e pedras de paralelepípedos, o Oude Kwaremont (três vezes) e o Paterberg (duas) também não faltarão.
Kortekeer, Eikenberg, Molenberg, Koppenberg, Marlboroughstraat, Berendries, Valkenberg, Ten Houte e Kanarieberg: pouco menos de 60 quilómetros de verdadeiro inferno do qual só os mais fortes sairão com a força física e mental necessária para ainda poder aspirar à vitória final.
Os favoritos
Nas estradas do primeiro Grande Clássico do Norte (não queremos os pequenos, que afinal não são pequenos) - o segundo virá no próximo domingo, quando será a vez de Paris Roubaix - têm sido muitas as vezes os ciclistas que têm feito o melhor das coisas. De facto, houve 69 sucessos por ciclistas belgas, 71 se incluirmos também as duas edições ganhas por Mathieu van der Poel, que tem um passaporte neerlandês mas é belga de nascimento.
A dupla vitória sobre os paralelepípedos da Flandres permitiu também aos Países Baixos, com 12 triunfos, ultrapassar a Itália, que se manteve em 11 (três dos quais com o nome do grande Fiorenzo Magni). O último italiano a impor-se na linha de chegada de Oudenaarde foi, em 2019, Alberto Bettiol, que estará de novo no início deste ano, acompanhado por Matteo Trentin, enquanto Filippo Ganna já fez saber que o seu principal objectivo é Roubaix, no qual concentrará a sua preparação e os seus esforços.
A sensação é que depois do E3 Saxo Bank Classic, serão novamente os três tenores, nomeadamente o defensor do campeão van der Poel, que também ganhou este ano o Milan-San Remo, Tadej Pogaçar e Wout van Aert, que farão outro espectáculo, embora só os ingénuos possam acreditar que Tom Pidcock vai ficar a assistir.
O generoso campeão
Fazer manchetes nos últimos dias foi a decisão de van Aert de 'dar' Gent-Wevelgem ao seu companheiro de equipa Cristophe Laporte. Uma decisão que enfureceu três lendas do ciclismo belga. Começando com o Canibal. E, afinal, dado o seu apelido, era previsível que Eddie Merckx não teria concordado:"Eu não o teria feito". Ele poderia ter sido o primeiro na história a ganhar o E3 Saxo Classic, Wevelgem e Flanders".
O mesmo conceito foi também expresso por Tom Boonen, enquanto Johan Museeuw acrescentou que"dentro de 15 anos, Wout poderá voltar à sua mente e ficar zangado consigo próprio". O único a quebrar uma lança contra ele foi o suíço Fabian Cancellara:"Um gesto de um verdadeiro campeão". Um campeão generoso.