Tal como a corrida masculina, a terceira edição da Grande Boucle feminina, apresentada esta quarta-feira em Paris, é fortemente influenciada pelo facto de os Jogos Olímpicos (26 de julho a 11 de agosto) se realizarem em Paris.
Esta situação tornou-se mesmo uma dor de cabeça para a diretora da prova, Marion Rousse, que teve de encontrar um lugar para a corrida num calendário desportivo virado do avesso. Por causa dos Jogos Olímpicos, era impossível começar a corrida, como habitualmente, a seguir à Volta a França masculina e aproveitar esse momento para registar um enorme sucesso popular, com 20 milhões de telespetadores e pessoas nas estradas por todo o lado.
"O mais importante era manter o evento nas férias dos franceses para que continuasse a ser uma festa popular", insistiu Marion Rousse. Os organizadores conseguiram finalmente obter uma isenção para realizar a corrida entre os Jogos Olímpicos e os Jogos Paralímpicos, um espaço que esperam tornar seguro de quatro em quatro anos.
Depois, tiveram de lidar com as grandes exigências das forças policiais, já muito mobilizadas pelos Jogos Olímpicos. Rapidamente tornou-se claro que o primeiro evento a ser realizado no estrangeiro seria nos Países Baixos, uma nação emblemática para o ciclismo feminino, que já tinha acolhido a primeira partida internacional do Tour masculino em Amesterdão, em 1954.
Em 2024, metade das oito etapas terá lugar fora de França, com uma etapa final em Liège, na Bélgica. O último condicionalismo é o facto de a corrida começar no dia seguinte aos Jogos Olímpicos, ou seja, numa segunda-feira, o que significa que, para manter o mesmo número de etapas, tal como exigido por certos contratos, os organizadores tiveram de propor duas no mesmo dia.
Etapa rainha a terminar
As duas etapas terão lugar na terça-feira, 13 de agosto, com as ciclistas a disputarem primeiro uma etapa de 67 km, plana como uma bola, antes de passarem a um contrarrelógio de 6,3 km nas ruas de Roterdão, à tarde.
"Podíamos ter começado no domingo, mas não haveria cobertura televisiva por causa dos Jogos, por isso era impossível", insiste Christian Prudhomme, o patrão da Volta a França, que antecipa algumas críticas a uma corrida supostamente "barata" que se realiza em parte no estrangeiro.
O facto é que o percurso, uma linha reta de norte a sul, promete ser simultaneamente atrativo e variado, com a primeira etapa nos Países Baixos inevitavelmente plana, seguida de uma etapa entre Valkenburg e Liège que faz lembrar as clássicas, com as subidas do Bemelerberg e do Cauberg, emblemas da Amstel Gold Race, bem como as subidas Redoute e Roche-aux-Faucons, mitos da Liège-Bastogne-Liège.
Haverá também um fim de semana único nos Alpes, começando com uma longa odisseia até Le Grand-Bornand. Depois, para terminar, a etapa rainha, com 3.900 metros de desnível positivo, com o Col du Glandon no seu lado mais íngreme (19,7 km a 7,2%) antes do final em l'Alpe d'Huez (13,8 km a 8,1%), um novo cume lendário utilizado pelo Tour feminino um ano depois do Tourmalet, onde a neerlandesa Demi Vollering cimentou o seu sucesso em 2023.
"É a etapa mais difícil que já fizemos, juntamente com o Glandon, que para mim é a passagem mais difícil em França", diz Marion Rousse. "Depois dos Vosges em 2022 e do Tourmalet no ano passado, queríamos mesmo ir para os Alpes. Se quisermos atrair as atenções no ano dos Jogos, temos de o fazer com força. Com o Alpe d'Huez, estamos a fazer um bom trabalho", insiste Christian Prudhomme.