Federico Bahamontes esperou catorze anos para que Luis Ocaña lhe sucedesse como vencedor da Volta à França. O mesmo Ocaña esperou quinze anos para assistir à polémica coroação de Perico Delgado. As décadas de 1990 e 2000 são então marcadas pela bandeira Plus Ultra: Miguel Indurain (1991 a 1995), Óscar Pereiro (2006 após a retirada de Floyd Landis), Alberto Contador (2007 e 2009, retirado em 2010 a favor de Andy Schleck) e Carlos Sastre (2008).

A internacionalização do ciclismo fez-se então sentir: um australiano (Cadel Evans), um inglês (Bradley Wiggins), um inglês de origem queniana (Chris Froome), um galês (Geraint Thomas), um colombiano (Egan Bernal), um esloveno (Tadej Pogacar) e um dinamarquês (Jonas Vingegaard) ergueram os braços nos Campos Elísios. Apenas Vincenzo Nibali triunfou por uma nação considerada tradicional em 2014.

Tanto para Itália como para Espanha, os tempos são difíceis. As reformas do Tubarão de Messina e de Fabio Aru , seguidas de Alejandro Valverde, colocaram os dois países perante as suas dificuldades. La Botte já não tem uma única equipa no World Tour e a Movistar continua a ser o último representante espanhol na elite.

A Espanha ainda tem algumas boas equipas, principalmente na Continental Pro, a segunda divisão mundial. Mas como é que se desenvolvem ciclistas com orçamentos mais reduzidos e numa altura em que o trabalho de deteção é feito cada vez mais cedo?

Enric Mas: tão perto e tão longe

Enric Mas foi a melhor oportunidade de Espanha nesta Volta a França. A sua sorte terminou na descida da subida de Vivero, na tarde de sábado. Apesar de Mikel Landa e até Pello Bilbao estarem bem cotados, os dois ciclistas da Bahrain-Victorious nunca conseguiram igualar os resultados do maiorquino. O jovem de 28 anos, que fez o seu nome com a Quick Step, brilha frequentemente nas estradas da sua terra. Três vezes terceiro na Vuelta (2018 com a equipa belga, 2021 e 2022 com a Movistar), Mas terminou em 5.º no Tour em 2020 e em 6.º em 2021. Muitas vezes bem colocado, raramente um vencedor. E azarado.

Para além deste acidente, conseguiu sempre bons resultados, mas ainda longe dos novos padrões impostos por Vingegaard, Pogacar ou Primoz Roglic. O espanhol sofre regularmente de um dia mau e de um défice nos contra-relógios. Para não falar das suas capacidades nas descidas. São estas deficiências que o impedem de conquistar o Santo Graal do ciclismo. Em suma, Mas é um grande ciclista, mas falta-lhe ainda um pouco para ser o homem que o seu país espera que seja, a menos que as circunstâncias da corrida o tornem vencedor.

Carlos Rodríguez: uma primeira Volta para aprender... ou para se tornar líder

Aos 22 anos, Carlos Rodríguez faz este ano a sua estreia na Volta a Frnça. À primeira vista, o andaluz estará ao serviço de Egan Bernal, mesmo que o estado atual do vencedor da Grande Boucle de 2019 ainda seja incerto após o seu terrível acidente de treino em fevereiro de 2022, que quase o deixou paralisado.

Campeão de Espanha em 2022, o ciclista da INEOS-Grenadiers partiu a clavícula durante a Strade Bianche, o que atrasou a sua curva de resultados. Na época passada, para além do título nacional, Rodríguez terminou em 7.º lugar na Vuelta, 5.º no Giro di Lombardia, 5º na Clásica San-Sebastián e ganhou uma etapa na Volta ao País Basco. Terminou em 9.º lugar no Dauphiné, à frente de Bernal (12.º).

Um contrarrelógio muito consistente (campeão espanhol de cadetes em 2016 e duplo campeão espanhol de juniores em 2018 e 2019), Rodríguez tem o perfil de Contador. Não é por acaso que o Pistolero é o seu ídolo... Para a sua primeira participação, o espanhol parece ter conquistado o poder dentro da sua equipa no seu primeiro dia no Tour, no meio de Daniel Felipe Martínez, Tom Pidcock e Michal Kwiatkowski. É um homem por direito próprio.

Juan Ayuso: a esperança

O seu Giro-2021 foi uma razia. Geral, pontos, trepador, jovem ciclista: Juan Ayuso ainda não tinha 19 anos, mas o seu desempenho foi total e imparável. Recrutado de imediato pela UAE-Team Emirates, o ciclista nascido em Barcelona teve uma primeira época impressionante: 5.º na Volta à Catalunha, 4.º na Volta à Romandia, 4.º no campeonato espanhol (e 7.º no contrarrelógio), vencedor do Circuito de Getxo e 3.º na Vuelta.

Ayuso tem características semelhantes às de Contador, mais um trepador-rouleur do que um rouleur-grimpeur como Indurain. Capaz de vencer tanto nas montanhas como nos contra-relógios, como demonstrado pela sua vitória na última etapa da Volta à Suíça há 3 semanas, Ayuso é um talento. Com apenas 20 anos, o catalão representa o futuro da Espanha nos Grandes Voltas, mas, tal como Enric Mas, a concorrência feroz não é garantia de sucesso, especialmente porque os seus companheiros de equipa incluem um certo Pogacar, que não é exatamente do tipo partilhador. Ayuso estará presente na Vuelta para desafiar Remco Evenepoel. A sua descoberta do Tour vai esperar, inicialmente como um companheiro de equipa de luxo, antes de se tornar um líder por direito próprio.