- É corajoso, por isso vamos começar em força. Quem vai ganhar este Tour?
- Aposto no Pogacar. Vejo-o com mais força do que os outros. O seu grande rival, obviamente, será Vingegaard. Espero um grande duelo entre os dois, mas o meu favorito é o esloveno.
- Quem vê como alternativa a essa dupla? Carapaz, Hindley?
- Estou a inclinar-me para Carapaz. Ele já conhece o Tour e trabalhou muito nesta corrida. Preparou-a muito bem e é possível que possa ser uma alternativa aos dois, que parecem imbatíveis. Hindley é muito bom, mas penso que lhe vai custar um pouco mais.
- O que espera dos espanhóis? Será esta uma boa oportunidade para Enric Mas?
- É complicado. Mas tem nível, vontade e força, mas não chega ao nível de Pogacar e Vingegaard. O seu principal objetivo deve ser terminar entre os cinco primeiros. Deve ser um objetivo para ele. Seria um bom lugar. O jovem Carlos Rodriguez faz a sua estreia no Tour e é um grande projeto para o futuro. A sua missão deve ser a de conhecer a corrida. O chefe de fila da equipa Ineos é Egan Bernal, mas como ele não está a 100% após o seu regresso, penso que vai deixar o Carlos pedalar um pouco mais ao seu próprio ritmo. Ele tem de conhecer a corrida, o que é o mais importante numa Volta a França. As expectativas em relação a ele devem ser muito elevadas, mas dentro de um ano ou dois.
- O facto de não haver um contrarrelógio longo favorece os trepadores como Mas e outros que não são especialistas na luta contra o contrarrelógio?
- Claro que sim. É um ponto a favor deles, como o é para Mikel Landa e outros ciclistas como ele. Vejo o Landa a lutar mais pelas etapas do que pela classificação geral. Ele corre por instinto, os anos estão a passar e ele deve saber o seu lugar na corrida. Em todo o caso, o nível é muito elevado em todos os terrenos e a competição será máxima.
- Gostaria de ver Juan Ayuso no Tour?
- Ele ainda é muito jovem. Se tivesse corrido, teria de trabalhar para o Pogacar e ele é muito ambicioso. Penso que é uma boa decisão não correr este ano e evoluir para as próximas edições. A sua capacidade como ciclista é muito grande. É uma aposta importante para os próximos anos.
- Que ciclistas poderão ser revelações neste Tour?
- É cada vez mais difícil encontrar ciclistas revelação. Tenho muita confiança no Carlos Rodríguez. Penso que ele pode chegar ao top 10, mesmo que seja a sua estreia na corrida mais importante do mundo. Há muitos ciclistas com um bom perfil, mas há muitos fatores que influenciam um bom resultado.
- Se Evenepoel tivesse participado, também teria ambicionado a vitória?
- O jovem prodígio belga é uma maravilha. Sempre pensei que ele estaria no Tour. O diretor da Quick Step decidiu levá-lo ao Giro e não colocá-lo no Tour e isso surpreende-me. Este homem tem como objetivo a vitória em qualquer corrida em que participe, quer seja uma corrida de um dia, de uma semana ou de três semanas, como as grandes voltas. Haverá sempre a questão do que teria acontecido. Veremos no futuro.
- Em que altura é que a corrida pode ser decidida?
- Vai ser uma corrida difícil. Começa de forma muito agressiva com as três etapas em Euskadi, depois os Pirinéus, o Puy de Dome, os Alpes... É muito importante evitar acidentes e problemas mecânicos na primeira parte da corrida. A etapa que termina em Courchevel deve deixar quase tudo decidido.
- Qual é a sua aposta para o pódio nos Campos Elísios?
- Primeiro Pogacar, segundo Vingegaard e terceiro Carapaz. É assim que vejo as coisas antes de começarmos.