Egan Bernal, que venceu o Tour de 2019 e o Giro d'Italia de 2021, precisou de várias cirurgias depois de colidir com um autocarro enquanto treinava no seu país natal. O ciclista disse que o acidente deixou-o com 95% de hipóteses de ficar paraplégico, mas dois meses depois estava de volta à sua bicicleta.

"Acho que devo estar grato por estar vivo, por estar aqui e por fazer parte da equipa do Tour", disse Bernal aos jornalistas esta quarta-feira.

"Gostaria muito de voltar ao meu nível, de voltar a correr e ver como é estar contra estes grandes nomes. Tento comparar-me com eles e é por isso que continuo a pedalar. Acordo todos os dias a trabalhar e a pensar nisso, em começar a voltar ao meu melhor. Se vou atingir esse objetivo ou não, é diferente, mas é para isso que estou a trabalhar", acrescentou o ciclista.

Bernal teve uma pausa de dois anos no Tour, depois de ter abandonado a corrida em 2020, de a ter saltado em 2021 e de ter falhado a edição de 2022.

Mas disse estar entusiasmado por estar de volta e o facto de ter sido selecionado para o Tour pela sua equipa, a Ineos Grenadiers, encheu-o de motivação.

A equipa Ineos será liderada pelo britânico Tom Pidcock, enquanto o colombiano Dani Martinez também está na luta pela classificação geral.

"Temos uma equipa muito completa, com jovens ciclistas atrás de nós que sabem o talento que têm, como o Tom (Pidcock), que está a ficar muito forte e tenho a certeza de que as primeiras etapas vão correr muito bem para ele, temos ciclistas que podem fazer uma corrida muito boa", acrescentou.

"Penso que estou em boas condições. Obviamente, é preciso estar para correr aqui. Sinto-me bem. Penso que as duas últimas semanas entre a Dauphine e o Tour ajudaram-me a treinar e a melhorar um pouco mais. Penso que vou estar em melhores condições, o que é positivo", explicou.

Bernal terminou em 12.º lugar da geral no Criterium du Dauphine no início deste mês, a mais importante corrida por etapas na preparação para o Tour, que começa no sábado em Bilbau, Espanha.