O esloveno disputou a sua primeira etapa desde que partiu o pulso, em abril passado, e mostrou grande perícia nos dois quilómetros da Cote de Pike, arrasando o pelotão com a ajuda dos seus companheiros de equipa da UAE Emirates.

Pogacar, que no ano passado cedeu perante a pressão constante da equipa Jumbo-Visma de Jonas Vingegaard numa etapa alpina e teve de se contentar com o segundo lugar da geral, já deu sinais da sua intenção - vai tentar atacar sempre que tiver oportunidade. Acelerou a 500 metros do topo da Cote de Pike, com apenas o atual campeão Vingegaard e o francês Victor Lafay a seguirem-no, num sinal de que a luta pelo título será novamente a dois.

Dois dos candidatos ao pódio já estão fora de combate, uma vez que Enric Mas caiu e foi forçado a abandonar e Richard Carapaz, que esteve envolvido no mesmo incidente numa descida, sofreu um grande acidente e terminou a mais de 15 minutos do fim.

A maior parte dos outros líderes só chegaram à junção com Pogacar e Vingegaard depois de ambos terem abrandado o ritmo no topo da colina antes da descida para Bilbau.

"Estava a sentir-me bem, o motor está ligado", disse Pogacar. "A última subida foi muito dura, mas não havia mais nada que eu pudesse fazer. Foi essa a tática, a execução foi perfeita, estávamos a todo o gás na subida", acrescentou o esloveno.

O esloveno levantou os braços em sinal de celebração depois de o seu colega de equipa britânico Adam Yates ter vencido a etapa e conquistado a primeira camisola amarela, após um ataque na descida final.

"Quando estávamos no topo, toda a gente estava cansada e foi perfeito para o Adam agarrar a oportunidade".

Pogacar ficou com o terceiro lugar e o bónus de quatro segundos que lhe está associado, enquanto Vingegaard terminou em nono, também a 12 segundos do vencedor.

Em Yates, Pogacar pode ter encontrado o tenente perfeito na sua campanha para um terceiro título - um corredor que seria um líder em quase qualquer outra equipa.

"Se eu conseguir causar um pouco de carnificina...", disse Yates em conferência de imprensa, indicando que sentia que podia.