A edição de 2023 começou no meio do fervor do público basco, com a rara visão de irmãos gémeos a correrem por equipas diferentes, roda com roda, até à vitória.
"Encontrámo-nos esta manhã antes da etapa, ele perguntou-me o que íamos fazer, mas eu não lhe podia dizer", disse o britânico de 30 anos, entusiasmado.
"É muito especial poder partilhar isto com ele", acrescentou o vencedor do dia, que chegou com quatro segundos de vantagem sobre Simon, o seu irmão mais velho por alguns minutos e que corre pela Jayco-AlUla.
É preciso recuar a 2011 e à vitória de Andy Schleck à frente de Frank para ver dois irmãos terminarem nos dois primeiros lugares de uma etapa do Tour.
Esta primeira vitória na Grande Boucle permite a Adam Yates consolidar a sua posição de co-líder da UAE-Team Emirates ao lado do esloveno Tadej Pogacar, terceiro, que ultrapassou um pequeno grupo de favoritos doze segundos mais tarde no sprint.
O britânico, que já tinha vestido a camisola amarela do Tour durante quatro dias em 2020, alcançou esse estatuto devido ao seu excelente início de época - vitória na Volta à Romandia, segundo no Dauphiné. Mas também por causa da incerteza em torno da forma de Pogacar, que quase não corre desde a fratura do pulso em 23 de abril.
"Estamos aqui pelo Tadej".
Lançado na descida para a capital da Biscaia, Yates confirmou que pode ser o tenente que tanto faltou a Pogacar no ano passado, quando perdeu a coroa para Jonas Vingegaard.
"Estamos aqui pelo Tadej, ele é o melhor do mundo nos últimos anos, nas montanhas, no sprint, em todo o lado. Mas eu posso desempenhar um papel na classificação geral e nas etapas", sublinhou.
Não se tratou de se libertar da tutela de Pogacar, a quem pediu autorização para escapar na descida: "Tadej disse-me para puxar, eu fui em frente e fui recompensado".
Quando cruzou a linha de chegada, Pogacar levantou os braços como se tivesse ganho, feliz pelo seu companheiro de equipa. Esta terceira posição deu ao esloveno um bónus de quatro segundos na classificação geral, o que pode sempre ser útil.
O duelo com Vingegaard vai ter de esperar. Os dois principais favoritos atravessaram a temível passagem de Pike (2 km a 10%) na liderança, mas sem se atacarem verdadeiramente.
Carapaz e Mas abandonam a prova
Chegaram à meta num pequeno grupo que incluía os franceses David Gaudu e Thibaut Pinot, bem como o belga Wout Van Aert, cujos rivais Mathieu van der Poel e Julian Alaphilippe chegaram num segundo grupo.
Como era de esperar, esta etapa marcada por cinco subidas já causou estragos entre os candidatos ao pódio, ao ponto de a corrida ter terminado abruptamente para o campeão olímpico equatoriano Richard Carapaz e para o líder espanhol da Movistar, Enric Mas, que tiveram de abandonar depois de uma queda na descida para o topo de Vivero.
Carapaz, com sangue no joelho, conseguiu levantar-se com dores e voltar a montar na bicicleta para os quilómetros finais, mas só conseguiu terminar em 153.º lugar na etapa, 15 minutos e 24 segundos atrás do vencedor do dia.
Após a etapa, foi submetido a exames médicos que revelaram "uma pequena fratura da rótula esquerda". Foi submetido a três pontos para fechar o corte e não vai começar no domingo, informou a sua equipa EF Pro Cycling.
No caso de Enric Mas, o diagnóstico foi "fratura da omoplata direita sem deslocamento" e "escoriações superficiais nos braços e pernas". Após a queda, o ciclista das Baleares não continuou e não terminou a etapa.
Entretanto, Egan Bernal e Romain Bardet estão também a 43 segundos de Adam Yates na classificação geral.