Por uma vez, o salvador não está a usar laranja papaia. No Mónaco, Lando Norris está a competir em amarelo, verde e azul, as cores de Ayrton Senna - é um tributo ao ícone do automobilismo, mas de alguma forma também se enquadra no clima atual da Fórmula 1: Norris na McLaren, o salvador da categoria rainha, já está a ser comparado aqui e ali com os grandes nomes.
Há três semanas, o inglês comemorou a primeira vitória de sua carreira na Fórmula 1, batendo o campeão mundial Max Verstappen no processo. Uma vitória como redenção geral, "como Ayrton Senna em 1991 no seu país natal, o Brasil", disse o ex-piloto britânico Martin Brundle. E a Sky Sports, também de Inglaterra, até já coloca a questão: "Poderá Lando Norris dominar a Fórmula 1 como Senna o fez em tempos?"
Após anos de servidão à Red Bull, a Fórmula 1 anseia por um novo herói, mesmo antes do Grande Prémio do Mónaco, este domingo. O próprio Norris, de 24 anos, é bastante reservado. Conduzir este fim de semana "em nome de Senna" é "muito especial, uma honra", diz. Está consciente da sua ascensão pessoal, "mas não quero ir para as corridas com excesso de auto-confiança, não é o meu estilo".
Não há dúvida de que a Red Bull, que tem sido praticamente imbatível desde o início de 2022, se tornou um rival - e um inesperado. Todos estavam sempre a olhar para a Mercedes e para a Ferrari, enquanto a McLaren ainda estava no meio do pelotão a meio do ano passado. No entanto, as bases da equipa de Woking estavam sempre criadas e, sob o comando do novo diretor de equipa, Andrea Stella, as coisas têm vindo a melhorar lentamente, mas de forma constante, desde então.
"Ele é o diretor, nós somos o seu elenco", diz Norris sobre o italiano.
"O melhor carro neste momento"
O grande salto veio então no início de maio, em Miami, quando Norris chegou a bater o campeão mundial Verstappen com extensas atualizações no carro. Desde então, a tradicional equipa tem-se tornado mais confiante semanalmente. O companheiro de equipa de Norris, Oscar Piastri, disse após Miami que a crença em vitórias regulares era "ingénua".
Na corrida seguinte, em Imola, Norris ficou a apenas 0,7 segundos do triunfo seguinte, perseguindo Verstappen até ao fim.
A ascensão da McLaren com o carro revisto tem um efeito duradouro, com o ex-campeão mundial Nigel Mansell a descrevê-lo como "o melhor carro no campo neste momento".
No entanto, isso dificilmente resolverá o verdadeiro problema deste ano de Fórmula 1: Verstappen já se distanciou após pouco menos de um terço da temporada, com uma vantagem de 60 pontos sobre Norris - e o campeão mundial e a Red Bull não estão de forma alguma a cair e ainda são a dupla a ser batida nos fins de semana.
No entanto, a categoria rainha pode agora, pelo menos, esperar por algumas corridas emocionantes, que é como Norris quer ver.
"Já é hora", diz alguém capaz de colocar Verstappen sob pressão, "ele não sente isso há algum tempo".
Norris quer fazê-lo novamente no Mónaco, e também depois, quando a McLaren voltar a usar laranja papaia.