Depois de ter dominado a Fórmula 1 nos últimos anos, Verstappen conseguiu apenas sete pódios esta temporada e continua à procura da tão desejada primeira vitória. Esteve perto, com segundos lugares nas suas duas últimas provas, em Madrid e Baku.
É um dos poucos pilotos que já conduziram em Sepang, que recebe uma corrida de Fórmula 1 pela primeira vez em nove anos, depois de o Grande Prémio do Barém ter sido transferido devido ao conflito no Médio Oriente.
Embora a Red Bull tenha somado mais pontos do que a Ferrari e a McLaren nas últimas três corridas, Verstappen admitiu que esses ganhos pouco significaram, com a Mercedes a deter uma vantagem confortável tanto no campeonato de pilotos como no de construtores.
"Infelizmente, não estamos a marcar mais pontos do que a Mercedes. Eles são na verdade os mais rápidos, ou pelo menos foram durante a maior parte desta temporada", afirmou: "Estou a fazer tudo o que posso. Estamos a conseguir bastantes pódios agora, mas quero ganhar. É para isso que estou aqui e estou a aproximar-me. Quero vencer pelo menos uma corrida este ano. Por isso, espero que o consigamos fazer a dada altura."
O piloto de 29 anos foi o último a triunfar em Sepang, naquela que foi a sua segunda vitória na carreira , mas admitiu ter-se sentido desorientado quando regressou ao circuito após quase uma década.
"Entrei no paddock e não fazia ideia de para onde tinha de ir. Portanto, já passou muito tempo", disse Verstappen aos jornalistas na quinta-feira: "Sempre gostei de correr aqui porque acho que gostei mesmo da configuração da pista. Não era muito simples, porque havia sempre uma elevada degradação dos pneus e, em geral, estava muito calor. Por isso, era fisicamente bastante desconfortável conduzir."
"Uma grande curva de aprendizagem"
Verstappen afirmou que as atualizações introduzidas no carro em Baku mostraram potencial, embora tenha alertado que o circuito citadino tem, historicamente, características favoráveis à Red Bull.
"Por isso, agora temos de esperar um pouco, nas próximas corridas, para ver como o carro vai funcionar. Também será positivo para nós, provavelmente, observar todos estes diferentes tipos de pista. No próximo ano, vamos aprender muito agora, nestas próximas corridas, sobre aquilo de que precisamos e o que queremos fazer com o carro. De qualquer forma, não estamos a lutar pelo campeonato, por isso, para nós, é uma grande curva de aprendizagem."
Sem ainda haver uma decisão sobre se as duas últimas provas vão realizar-se no Catar e em Abu Dhabi, Verstappen afirmou confiar na Fórmula 1 e na FIA, entidade reguladora, para tomarem a decisão certa.
"Adoro ir lá, mas, claro, tem de ser nas condições certas", afirmou Verstappen: "Confio que a F1 e a FIA vão tomar a decisão certa, porque têm mais informações do que nós. É nisso que confiamos . Confio que vão tomar a decisão certa."