Eis as três principais conclusões após um Grande Prémio do Azerbaijão de 2026 vencido por George Russell.
O Russell de outros tempos está finalmente de volta
Sem dúvida, a maior surpresa para mim nesta temporada tem sido o desempenho de George Russell, alguém que eu e muitos outros considerávamos o melhor piloto da grelha, atrás de Max Verstappen. Em Baku, porém, o britânico mostrou todas as qualidades do piloto que conquistou essa reputação.
Esteve em grande forma desde a primeira sessão de qualificação até à última volta da corrida. A volta que lhe garantiu a pole position por 0,8 segundos - a maior margem da temporada - foi absolutamente impressionante. O mesmo se pode dizer das voltas no final da corrida, quando conseguiu manter Verstappen, que se aproximava a grande velocidade, atrás de si.
Resistir a um ataque total de um dos melhores pilotos de sempre num circuito tão exigente como o de Baku está entre os maiores desafios que um piloto de F1 pode enfrentar. Russell teve de levar o carro ao limite para ser suficientemente rápido e manter-se na frente. Até o mais pequeno erro poderia tê-lo feito embater no muro e abandonar a corrida. Manter a calma e a velocidade sob esse nível de pressão é extremamente impressionante.
Embora as suas prestações tenham vindo a melhorar de forma consistente desde a pausa de verão, não creio que seja coincidência o facto de a sua melhor corrida ter surgido logo depois de o companheiro de equipa Kimi Antonelli ter construído uma vantagem aparentemente inalcançável na classificação, com duas vitórias consecutivas. Russell estava claramente a ter dificuldades com a pressão da luta pelo título, mas talvez ela já não pese tanto agora que essa disputa está praticamente terminada. Isso permite-lhe conduzir com a liberdade que sempre demonstrou antes deste ano.
Duvido que mesmo prestações como esta em todos os fins de semana de corrida sejam suficientes para recuperar uma desvantagem de 66 pontos para Antonelli. No entanto, podem dar-lhe a confiança e a convicção de que é capaz de levar a melhor sobre o prodígio do outro lado da garagem. E isso é algo de que precisa se quiser recuperar e tornar-se campeão do mundo em 2027.
A Red Bull está em ascensão
Embora Verstappen não tenha conseguido conquistar a sua primeira vitória da temporada, ficando a menos de um segundo do triunfo, a Red Bull terá deixado o Azerbaijão muito satisfeita por várias razões.
Ao longo do último ano, não consigo imaginar que a equipa tenha conseguido desfrutar plenamente das exibições magistrais de Verstappen. Uma parte de cada membro da equipa estaria certamente preocupada com a possibilidade de perder um talento assim. Agora, porém, o neerlandês assinou um novo contrato de longa duração e a sua corrida em Baku tornou impossível que alguém não estivesse absolutamente encantado com essa decisão.
O neerlandês compensou amplamente uma rara sessão de qualifying dececionante. Demonstrou um ritmo impressionante, realizou inúmeras ultrapassagens e ficou a centímetros da vitória. Vê-lo utilizar cada grama do seu talento, quase inacreditável, para perseguir Russell foi um espetáculo extraordinário.
Igualmente entusiasmante para a Red Bull foi o facto de o segundo piloto, Isack Hadjar, ter apresentado uma prestação de topo por mérito próprio no regresso após a lesão. Ninguém o teria censurado se não estivesse no seu melhor durante o fim de semana, dado que não participava numa corrida há dois meses. Ainda assim, foi rapidíssimo ao longo de todo o fim de semana e, por vezes, esteve mesmo ao nível de Verstappen, o que é um feito notável.
A Red Bull também deu aos dois pilotos um carro competitivo para o fim de semana. O resultado foi o primeiro pódio duplo da equipa em 57 corridas, pondo fim a um jejum que remontava a 2024.
Pela primeira vez em muito tempo, a equipa tem dois pilotos de topo assegurados para os próximos anos e parece estar a progredir nos esforços para dominar os novos regulamentos. O futuro é risonho.
A situação de Oscar Piastri
Apesar de ter falhado três corridas e de ter tido um carro mais lento na maioria das ocasiões, Hadjar está mais perto de Oscar Piastri na classificação do que o australiano está de qualquer um dos outros pilotos das quatro melhores equipas. Isso é tão comprometedor para o australiano quanto impressionante para o francês.
Em Baku, esteve na luta pelo seu terceiro pódio da temporada, quando disputava o lugar com Hadjar a 11 voltas do fim. Porém, o piloto da McLaren bloqueou as rodas e perdeu não só a oportunidade de subir ao pódio, mas também a de somar qualquer ponto. E esta esteve longe de ser a primeira vez nesta temporada em que a sua condução deixou muito a desejar.
A falta de ritmo é um problema que se arrasta há muito tempo. Em várias rondas, o australiano foi claramente mais lento do que o companheiro de equipa Lando Norris. Em Bacu, parecia finalmente ter encontrado o ritmo para levar a melhor sobre o britânico, mas depois deitou tudo a perder com um erro.
Não conquistou qualquer pódio nas últimas 11 corridas, enquanto Norris somou quatro, incluindo duas vitórias. A escassez de pontos que Piastri está a conseguir torna-se um problema para a McLaren e é a razão pela qual a equipa tem poucas esperanças de superar a Ferrari no segundo lugar do Campeonato de Construtores.
Depois de afastar um Daniel Ricciardo abaixo do esperado para contratar Piastri, o CEO da McLaren, Zak Brown, é conhecido pela sua implacabilidade. Embora Piastri tenha muito mais crédito acumulado do que o seu compatriota tinha, isso não será suficiente para impedir o norte-americano de o substituir caso entenda que está disponível um piloto melhor. Basta recordar que Brown manteve conversações com Verstappen antes de o neerlandês assinar um novo contrato com a Red Bull.
Parece absurdo dizer que o futuro de Piastri na equipa pode estar em risco, tendo em conta que há apenas um ano esteve muito perto de conquistar o título. Mas a Fórmula 1 não espera por ninguém.