Os participantes iniciarão a competição a 5 de janeiro com um prólogo e, depois de percorrerem oito mil quilómetros de desertos e zonas selvagens da Península Arábica, chegarão à meta em Janbu, no Mar Vermelho, a 19 de janeiro. Pelo caminho, terão de enfrentar, entre outras coisas, uma etapa de dois dias realizada sob as novas regras no Empty Quarter, uma zona deserta e desabitada no sudeste do país.

Será que os Gochals vão conquistar todo o pódio do Challenger?

Os adeptos polacos podem depositar as maiores esperanças de sucesso no desempenho da família Goczał na classe Challenger. Este é o novo nome da atual categoria de protótipos ligeiros (T3), para a qual a Energylandia Rally Team transitou da semelhante mas mais fraca classe SSV (T4). Há um ano, foi um grande triunfo para Eryk Goczal, que aos 18 anos se tornou o mais jovem vencedor do Dakar na história. O terceiro na altura foi o seu pai Marek.

"Inacreditável, ganhar o Rali Dakar na nossa estreia! Só queria estar na meta nesta minha primeira partida e ganhámos!", regozijou-se Eryk Goczal na altura e anunciou que, na próxima edição, o objetivo da família é conquistar o pódio completo.

No entanto, não será fácil para eles baterem os pilotos de fábrica da Can-Am - os triunfadores do Dakar, o americano Austin Jones e o chileno Francesco Lopez, ou o eterno rival dos polacos, o lituano Rokas Baciuska. Os Goczalas vão rodar com os mesmos pilotos do ano passado - Eryk com o espanhol Oriol Mena, Marek com Maciej Marton e o seu irmão Michał com Szymon Gospodarczyk. No entanto, a equipa Energylandia mudou de fabricante de equipamento - trocaram os Can-Ams pelos Taurus.

Hat-trick para Al-Attiyah?

A atenção do mundo dos desportos motorizados está sobretudo virada para a competição na classe automóvel mais prestigiada. E, desta vez, não faltarão estrelas de topo no Dakar. A lista de partida começa com o melhor catari dos últimos dois anos, Nasser Al-Attiyah, que desta vez não vai conduzir um Toyota, mas um carro Hunter Prodrive. O seu companheiro de equipa será o francês Sebastien Loeb, nove vezes campeão do mundo de ralis, que continua à espera do primeiro triunfo no Dakar.

A equipa Audi, que investiu centenas de milhões de euros no desenvolvimento de veículos eléctricos nos últimos anos, espera obter o seu primeiro triunfo na prova. A opinião geral é que estes carros têm todo o potencial para vencer, mas que até agora não o conseguiram fazer, com falhas ou acidentes. Os carros da empresa alemã serão mais uma vez conduzidos por três pilotos experientes: o espanhol Carlos Sainz, o sueco Mattias Ekstroem e, acima de tudo, o participante mais lendário do rali e 14 vezes vencedor, Stephane Peterhansel, de 58 anos.

Três anos mais velho que o francês, Holowczyc está a regressar ao Dakar após nove anos. Na sua última participação, em 2015, alcançou o seu maior sucesso polaco na categoria automóvel, ao terminar em terceiro lugar. No entanto, as suas ambições são maiores, embora esteja consciente das suas limitações. "Já completei muita coisa, mas o Dakar ainda não acabou para mim", garantiu.

"Estou consciente de que o nosso carro não é o mais rápido, mas é muito sólido e, neste rali, o que conta acima de tudo é a calma, mesmo conduzindo sem aventuras", disse o piloto de Olsztyn, que vai iniciar o Mini de tração às quatro rodas com o piloto Lukasz Kurzeja. A outra equipa polaca é composta por Magdalena Zając e Jacek Czachor (Toyota).

Motos, camiões, quadriciclos e clássicos

Na competição de motociclistas, como é habitual, os pilotos de fábrica da KTM e da Honda deverão lutar pela hegemonia. Há três polacos entre os 135 pilotos: os experientes em percursos de Dakar Maciej Giemza (Husqvarna) e Konrad Dąbrowski (KTM) e Bartłomiej Tabin (Husqvarna), a fazer a estreia na prova.

Mais uma vez, o mecânico da equipa neerlandesa de camiões será Dariusz Rodewald, que já venceu o Dakar três vezes nesta função, incluindo no ano passado.

Pela primeira vez desde 2009, quando a classe fez a sua estreia no Dakar, não haverá um Polo num quadriciclo. A popularidade destes veículos de quatro rodas está a diminuir de ano para ano e, desta vez, apenas dez pilotos se inscreveram no rali.

No entanto, quatro equipas polacas inscreveram-se na cada vez mais popular categoria Dakar Classic, para veículos que competiram no rali no século anterior.

No total, havia 24 nomes polacos na lista de inscritos.

A mais importante das provas mais duras

O Rali Dakar é a prova de todo-o-terreno mais conhecida e mais dura do mundo. O primeiro Paris-Dakar teve início a 26 de dezembro de 1978 na Place Trocadero, em Paris, e foi criado pelo motociclista francês Thierry Sabine. Os pilotos enfrentaram mais de 10.000 quilómetros, na sua maioria em condições desconhecidas em África.

Todos os anos, o rali ganhava popularidade e fama. No entanto, nem todos resistiram às suas dificuldades. Houve acidentes fatais e falhas no equipamento. Uma das vítimas foi o próprio Sabine, que morreu num acidente de helicóptero na fronteira entre o Níger e o Mali, em 1986.

Até à data, o rali custou a vida a dezenas de pessoas. Há também um nome polaco nesta lista - em 2015, o motociclista Michal Hernik foi encontrado morto durante a etapa 3 de San Juan a Chilecito, na Argentina.

O Dakar 2020 na Arábia Saudita abriu mais um capítulo, depois de 29 anos em África e 11 na América do Sul. Há três polacos na lista de vencedores: Eryk Goczal (2023 - SSV), Dariusz Rodewald (2012, 2016, 2023 - camiões) e Rafał Sonik (2015 - quads).

Programa do Rali Dakar 2024

5 de janeiro - prólogo - Al-Ula (158 km/dos quais 28 km são uma etapa especial)

6 de janeiro - 1.ª etapa - Al-Ula - Al Hinakiyah (532 km/425)

7 de janeiro - 2.ª etapa - Al Hinakiyah - Al Dawadimi (662 km/470 km)

8 de janeiro - 3.ª etapa - Al Dawadimi - Al Salamiya (733 km/440 km)

9 de janeiro - 4.ª etapa - Al Salamiya - Al Hofuf (631 km/299 km)

10 de janeiro - 5.ª etapa - Al Hofuf - Shaybah (727 km/118 km)

11-12 de janeiro - 6.ª etapa - Shaybah - Shaybah (818 km/584 km)

13 de janeiro - dia de descanso - Riade

14 de janeiro - 7.ª etapa - Riade - Al Dawadimi (873 km/483 km)

15 de janeiro - 8.ª etapa - Al Dawadimi - Hail (678 km/458 km)

16 de janeiro - 9.ª etapa - Hail - Al-Ula (639 km/417 km)

17 de janeiro - 10.ª etapa - Al-Ula - Al-Ula (609 km/371 km)

18 de janeiro - 11.ª etapa - Al-Ula - Janbu (587 km/480 km)

19 de janeiro - 12.ª etapa - Janbu - Janbu (328 km/175 km)