“Eu não assinava por baixo. Sou mais ambicioso, quero três em três. Posso não ter nenhuma, mas quero três em três”, vincou, em declarações à Lusa.
Em causa, o K4 500 metros campeão da Europa e do Mundo em título, composto por Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista e Pedro Casinha, entretanto desdobrado no K2 500 campeão do Mundo em 2023 com João e Messias, que também fará o K1 200, prata nos Europeus de 2025.
“O ano passado, este quarteto foi campeão da Europa e do Mundo. São quatro superatletas que ambicionam chegar às finais e às medalhas. O K4 tem a responsabilidade acrescida de defender o título, porém recordo que cada ano é diferente. Tal como as competições. E esta prova é extremamente difícil, muito renhida, em que as diferenças são sempre muito pequenas”, sublinhou.
Nas duas taças do Mundo já realizadas este ano, na Hungria e na Alemanha, o quarteto luso averbou dois quartos lugares em K4 500, com margens de escassos milésimos de segundo para o pódio.
Rui Fernandes considera que os seus pupilos estão “um pouco melhores” nesta fase da época, mas o mesmo é expectável para a concorrência, em todo o tipo de tripulações.
Os olímpicos João Ribeiro e Messias Baptista foram campeões do Mundo em 2023, no Canadá, em K2 500, distância na qual, curiosamente, procuram o primeiro pódio europeu.
“Certamente também vão estar na luta pelas medalhas, mas é passo a passo”, advertiu o técnico, com ideia igual sobre Messias Baptista no K1 200 metros, “um superatleta que se vai apresentar ao melhor nível”.
Os Europeus de canoagem de Montemor-o-Velho reúnem cerca de 600 atletas de 39 países.