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O Machida estreia-se nesta competição continental e superou todas as expectativas ao garantir um encontro com uma equipa que conta com vencedores da Liga dos Campeões, nomeadamente Riyad Mahrez e Edouard Mendy, além do avançado inglês Ivan Toney.
"Não importa contra quem jogamos, estamos prontos para praticar o futebol à Machida Zelvia e para jogar sem arrependimentos", afirmou Kuroda.
"O Al Ahli é uma equipa com muita experiência e jogadores muito experientes e talentosos, por isso sabemos bem a força que têm. Naturalmente, jogamos com o nosso próprio estilo e mantivemo-lo até aqui. Queremos mostrar como aquilo em que acreditamos pode fazer a diferença num grande palco", acrescentou o treinador.
O Machida, que ainda em 2023 disputava a segunda divisão japonesa, chega à final com um registo defensivo impressionante, já que não concedeu qualquer golo nos últimos quatro jogos da competição.
A formação da J-League já eliminou uma das equipas mais endinheiradas da Liga Profissional Saudita, ao vencer nos quartos de final o Al Ittihad de Sérgio Conceição, antes de impor ao Shabab Al-Ahli, dos Emirados Árabes Unidos, orientados por Paulo Sousa, nas meias-finais.
Apesar de o Al Ahli partir como favorito para o duelo no Estádio Cidade Desportiva Rei Abdullah, o treinador do Al Ahli, Matthias Jaissle, reconheceu que a sua equipa terá dificuldades para ultrapassar a defesa do clube japonês.
"O Machida é uma equipa muito disciplinada, com uma capacidade de trabalho notável", afirmou Jaissle, que procura tornar-se o primeiro treinador a conquistar dois títulos consecutivos na era da Liga dos Campeões Asiática.
"O que fazem sem bola, é fruto de um enorme esforço de todos os jogadores em campo. Não é fácil marcar golos a esta equipa, já o demonstraram na fase a eliminar, não concederam muitos golos em toda a campanha e apenas sete golos em 12 jogos (no total). Isso mostra que são muito bem organizados. Vai ser um jogo difícil, mas isso é normal, caso contrário não teriam chegado à final", afirmou o treinador dos sauditas.
O Al Ahli pode ter de jogar sem Galeno, ex-FC Porto, depois de notícias darem conta de que o influente extremo lesionou-se num treino durante a semana, mas Jaissle acredita que terá todo o plantel disponível.
"Até agora, tudo indica que a maioria dos jogadores está disponível, em boa forma física e mental", referiu o alemão.
"É um jogo especial e todos querem participar. Todos têm tentado nestes últimos dias estar na melhor condição física e mental possível. É isso que esperamos dos jogadores, por isso podemos contar que todos estejam prontos", concluiu.