Antes sequer de ter tempo para assimilar a mudança, Mayfield já estava na linha lateral para defrontar os Las Vegas Raiders.
Os Rams começaram o encontro com John Wolford como quarterback titular, mas este esteve em campo apenas na primeira série ofensiva antes de o treinador Sean McVay apostar em Mayfield. Quando Los Angeles chegou ao quarto período a perder por 16-3, a equipa parecia encaminhada para a sétima derrota consecutiva.
Alguns adeptos começaram mesmo a abandonar o estádio, convencidos de que o jogo estava perdido para a equipa da casa. Mayfield, porém, ainda tinha algo a dizer e guardou o melhor para o fim na estreia pelos Rams.
O quarterback foi aproximando Los Angeles no marcador, mas, a 1:45 do final, os Rams continuavam a perder por seis pontos. Mayfield assumiu então o comando e liderou uma impressionante drive de 98 jardas, concluída com um passe de 23 jardas para touchdown de Van Jefferson, quando faltavam apenas 10 segundos para o final.
Essa sequência acabaria por representar um verdadeiro ponto de viragem na carreira de Baker Mayfield.
"Tal como planeámos", disse McVay, a rir.
"Não sei se seria possível escrever isto de forma mais perfeita", afirmou Mayfield. "Obviamente, gostaríamos que fosse um pouco menos stressante, mas é uma história incrível, para ser sincero."
A drive de 98 jardas foi a mais longa drive para touchdown vitoriosa, iniciada nos últimos dois minutos, dos últimos 45 anos.
"Não há palavras suficientes para descrever Baker Mayfield, a liderança, a resiliência e a competitividade", disse McVay. "E que capacidade de aprendizagem. Chegou aqui há cinco minutos e já encontrou forma de fazer coisas especiais esta noite."
De walk-on a estrela
Se olharmos para o currículo de Mayfield, encontramos feitos com que muitos jogadores apenas podem sonhar: vencedor do Troféu Heisman, primeira escolha do draft, All-American e autor de uma época de estreia recordista na NFL.
No entanto, o texano teve de começar praticamente do zero e construir o seu próprio caminho. Depois de terminar o secundário em Austin, Mayfield recebeu várias propostas de bolsas de estudo de universidades da Divisão I, mas nenhuma proveniente de um programa de grande dimensão.
Por isso, decidiu juntar-se a Texas Tech como walk-on em 2013.
Quando Michael Brewer, apontado à titularidade, sofreu uma lesão nas costas, Mayfield aproveitou a oportunidade e tornou-se o primeiro quarterback walk-on, enquanto true freshman, a ser titular num jogo de abertura da época numa equipa da FBS. Na estreia, conduziu os Red Raiders a uma vitória por 41-23 sobre SMU, completando 46 de 60 passes para 413 jardas.
As 43 receções completas estabeleceram ainda um recorde da universidade para um quarterback na estreia da carreira.
Uma pequena lesão no joelho acabou por limitar Mayfield a oito jogos na sua época de freshman, que terminou com 2.315 jardas, 12 touchdowns e uma percentagem de passes completos de 64%.
Tudo parecia correr bem em Texas Tech, mas o cenário mudou depois do regresso da lesão. Kliff Kingsbury não lhe devolveu automaticamente a titularidade e Mayfield sentiu-se também desvalorizado pelo facto de o programa não lhe ter oferecido uma bolsa de estudo para o semestre da primavera, apesar da excelente época de estreia. O quarterback revelou mais tarde que a comunicação com Kingsbury se deteriorou ao ponto de ambos terem deixado de falar.
A disputa resultou na transferência de Mayfield de Texas Tech após o Bowl para o qual tinha levado os Red Raiders. A direção de Texas Tech negou as alegações de Mayfield e afirmou que ele iria receber uma bolsa. Mayfield saiu e o dano estava feito. Ficou claro que havia ressentimento — Texas Tech recusou o seu pedido para transferir-se dentro da conferência sem penalização. Inicialmente, perdeu um ano de elegibilidade. Em 2015, a Big 12 aprovou uma nova regra que permitia aos walk-ons transferirem-se dentro da conferência sem penalização, pelo que o ano de Mayfield foi restituído.
Até a massa adepta dos Red Raiders percebeu que algo tinha corrido mal e ficou irritada com Mayfield. Quando viajou para o jogo Oklahoma - Texas Tech em 2014, sozinho como walk-on dos Sooners, foi expulso de um restaurante em Lubbock.
“Disseram-me que tinha de sair", contou Mayfield. "Respondi: 'Ouçam, obviamente não preciso de mais problemas nesta cidade. Já tenho bastantes. Não sou muito bem-vindo aqui.' Aceitei a situação e saí. Não precisava de mais problemas."
Foi vaiado ao sair. Quando regressou ao Texas dois anos depois como titular de Oklahoma, os adeptos usavam camisolas com a inscrição “Traidor”. Mayfield liderou os Sooners a uma vitória por 66-59. Na época seguinte, usou a mesma camisola quando os Red Raiders jogaram em Oklahoma.
Apesar do sucesso, decidiu transferir-se de Texas Tech.
Imagine isto: é o treinador principal de futebol americano em Oklahoma, um dos programas mais prestigiados da Big 12. Na época anterior, terminou com 10-3. Está sempre a lutar pelo título da conferência e por chegar ao College Football Playoff. Está sentado no seu gabinete quando Baker Mayfield — que tinha acabado de realizar uma época de freshman brilhante noutra instituição da Big 12 — bate à porta e diz que se inscreveu em Oklahoma e quer jogar futebol americano ali.
Assim se resume a história da transferência de Mayfield.
Depois de ficar um ano sem jogar devido às regras de transferências da NCAA, o treinador principal Bob Stoops nomeou-o titular para a época de 2015. No seu segundo jogo como titular, Mayfield liderou os Sooners a uma reviravolta de 17 pontos frente ao Tennessee.
Durante as três épocas seguintes, Mayfield brilhou em Oklahoma. Terminou a carreira universitária com uma época de sénior de destaque, somando 4.627 jardas de passe, 43 touchdowns e apenas seis interceções. Liderou a FBS com uma percentagem de passes completos de 70,5%.
Ainda assim, envolveu-se em alguns problemas fora de campo enquanto esteve em Oklahoma. Em fevereiro de 2017, Mayfield foi detido no Arkansas por conduta desordeira, embriaguez pública, fuga e resistência à detenção. Mais tarde, pediu desculpa publicamente. Antes da detenção, já tinha tido problemas por fazer um gesto obsceno em direção ao banco do Kansas quando os Sooners defrontavam os Jayhawks.
Mayfield foi relegado ao banco e não foi titular no jogo seguinte, mas jogou. Sempre teve um lado mais irreverente, quase de vilão.
Foi nomeado unanimemente para a primeira equipa All-American e Jogador Ofensivo do Ano da Big 12.
Depois venceu o Heisman e foi escolhido no draft pelos Cleveland Browns em 2018.
Mais uma vez, Mayfield rapidamente assumiu o papel de titular.
A rodar de equipa em equipa
Fez a sua estreia na 3.ª jornada, depois foi titular em todos os jogos a partir da 4.ª. O rookie levou os Browns a um registo de 7-8-1 — o melhor da franquia desde 2007. Lançou para 3.725 jardas e estabeleceu então um recorde da NFL com 27 touchdowns por um rookie.
Na época regular de 2020, Mayfield conduziu Cleveland a um registo de 11-5 e à primeira presença nos playoffs desde 2002. Na ronda Wild Card, os Browns surpreenderam os Pittsburgh Steelers por 48-37, conseguindo a primeira vitória nos playoffs desde 1994. Mayfield somou 263 jardas, três touchdowns e completou 21 de 34 passes. Ao longo da época, totalizou 4.030 jardas e 30 touchdowns.
Parecia finalmente que os Browns estavam de volta ao caminho certo e competitivos. Mas em 2021, a equipa terminou com 8-9, falhou os playoffs e a época de Mayfield terminou mais cedo devido a uma rotura do labrum. No defeso, os Browns trocaram por Deshaun Watson, levando Mayfield a pedir para ser transferido. Nova casa: Os Carolina Panthers.
Assumiu de imediato a titularidade em Carolina, mas sofreu uma entorse grave no tornozelo na 5.ª jornada. Falhou alguns jogos, mas mais importante ainda, perdeu o lugar de titular. Depois de somar cinco derrotas, Mayfield pediu para ser dispensado. Essa foi a versão oficial, até à estreia da nova temporada de Quarterback na Netflix. O coordenador defensivo e treinador interino de Carolina na altura, Steve Wilks, não gostava de Mayfield e procurava uma forma de se ver livre dele.
“Percebia que não era propriamente o seu favorito, o que é normal, mas a única coisa que se pode pedir neste negócio é frontalidade e honestidade”, partilhou Mayfield no documentário.
Wilks queria tornar Mayfield inativo e disse-lhe que, se quisesse ser dispensado, Carolina o faria. Portanto, a ideia não partiu de Mayfield — veio dos Panthers.
E Mayfield não esqueceu. No ano passado, Wilks era coordenador defensivo dos New York Jets. Quando os Buccaneers defrontaram os Jets em setembro de 2025, o jogo teve um sabor especial para o quarterback. Mayfield e Tampa Bay venceram Nova Iorque por 29-27, e o triunfo foi pessoal para Mayfield.
Após ser dispensado, de repente, já era titular em LA. Depois de uma passagem brilhante de cinco jogos na Califórnia, Mayfield voltou a sentir-se ele próprio, reencontrando a alegria de jogar após um período dececionante em Carolina.
“Voltou a ser divertido. Quando estou a divertir-me, a provocar e a desfrutar, é quando estou no meu melhor. Sim, precisava disso”, disse Mayfield.
Rosto da franquia
Em 2023, assinou um contrato de um ano, no valor de 4 milhões de dólares, com os Tampa Bay Buccaneers. A organização procurava um sucessor para Tom Brady, e Mayfield parecia o candidato ideal. Correspondeu às expectativas.
Mayfield levou os Buccaneers aos playoffs nos seus dois primeiros anos, alcançando marcos importantes. Em 2023, Mayfield conseguiu um rating perfeito de 158,3 frente aos Packers em Lambeau Field, tornando-se o primeiro quarterback visitante na história de Lambeau a consegui-lo, acabando por conquistar a sua primeira seleção para o Pro Bowl.
Como recompensa, Tampa Bay ofereceu-lhe uma extensão de contrato de três anos, no valor de 100 milhões de dólares.
Em 2024, teve uma época de explosão com 4.500 jardas, 41 touchdowns e apenas 16 interceções. Apresentou uma percentagem de passes completos de 71,4% e foi selecionado para o seu segundo Pro Bowl. Os seus números caíram um pouco na última época, em parte devido a lesões dos principais receivers Chris Godwin e Mike Evans, enquanto Mayfield também lidou com uma lesão no ombro não lançador.
Foi votado como o 77.º na lista dos 100 melhores da NFL deste ano.
Os Buccaneers falharam os playoffs após terminarem com um registo de 8-9. No entanto, Mayfield afirmou-se no Sul, provando que pertence ao lote dos melhores playmakers da liga.
Agora, resta-lhe mais um ano de contrato, e os Buccaneers queriam renovar com Mayfield. O problema foi a proposta. Segundo o quarterback, foi desrespeitosa e sentiu-se desvalorizado.
"Queria fechar o acordo e defini o prazo, dizendo-lhes que depois disso seria só futebol", explicou Mayfield. "Falei a sério, e não sei se pensaram que eu ia aceitar algumas das propostas que fizeram. Estou numa fase da carreira em que sei bem o que trouxe a esta franquia — estou muito, muito grato pela oportunidade que me deram, não me interpretem mal — mas também sei, sei mesmo o que trouxe a esta franquia, em termos de liderança e de jogo. Foram dos melhores anos da minha carreira, e penso que só vai melhorar, à medida que me sinto mais confortável e confiante."
Para ficar?
Apesar das longas negociações, não foi alcançado nenhum acordo. Mayfield queria ter tudo resolvido antes do início do training camp, a 28 de julho. Quando questionado sobre os detalhes da proposta, revelou que Tampa Bay lhe ofereceu um contrato de dois anos. Mayfield ficou desiludido, pois pretendia um compromisso a longo prazo.
"Essa é mesmo a parte dececionante — sentir-me desvalorizado depois de pensar que já o merecia. Se esperaram tanto tempo para tratar do quarterback da franquia, é pena, porque só vai piorar daqui para a frente. Vou fazer uma época enorme", disse Mayfield. "Acho que sou um quarterback de franquia. Disseram-me que sou um quarterback de franquia. Foi dito publicamente, desde a direção até cá abaixo. Por isso, não ter um acordo fechado é muito dececionante. Mas disse que o prazo era o prazo”, acrescentou.
Então, porque hesitam os Buccaneers em oferecer-lhe um grande contrato? Talvez pela inconsistência que demonstrou ao longo das três épocas em Tampa. Os seus números caíram no último ano e também lidou com várias lesões. Mas Mayfield já provou que é capaz de exibições de encher o olho, de ganhar grandes jogos e de não ceder à pressão.
Também mostrou que, quando as coisas não funcionam, não tem medo de sair — de procurar outro lugar, reencontrar-se e brilhar onde é desejado. Como em Oklahoma. Nos Rams. E até em Tampa Bay. Quando Mayfield está no seu melhor, pode ser imparável.
Agora, cabe a Tampa garantir que essa versão de Baker fica — e mantê-lo por muitos anos.