Sucesso é um termo, portanto, raramente associado aos Lions. Depois do sucesso de 1957 - Detroit também venceu a final contra os Browns -, apenas mais uma vitória nos playoffs foi alcançada: em 1991, contra os Dallas Cowboys. Fora isso, foi pobre e o declínio da cidade acompanhou o da franquia da NFL. O ponto mais baixo? 2008. Os Lions não ganharam um único jogo. Um dos tight ends dessa equipa? Dan Campbell, o atual treinador principal. Ele conhece a dor e o passado negro dos Lions como ninguém. Ele, mais do que ninguém, é o salvador que Detroit tem implorado há décadas.
Muito diferente é a situação em São Francisco, que joga em casa como cabeça-de-série número 1. A equipa produziu vários grandes nomes e venceu o jogo final cinco vezes durante a era da Super Bowl (desde 1967). No entanto, a última vez foi há muito tempo: em 1994, Steve Young foi o último quarterback a ganhar o Troféu Vince Lombardi para os 49ers. A equipa californiana está muito perto de alcançar novas honras. Nas últimas cinco épocas, chegaram quatro vezes à final da NFC.
Um homem numa missão
O que faz dos Lions a grande surpresa deste ano. A equipa já terminou a época passada com um registo de vitórias (9-8), mostrando sinais de recuperação, mas este sucesso de 2023 não terá sido previsto por muitos. Com Campbell como treinador, no entanto, Detroit trouxe um homem com uma missão. Demorou algum tempo a remover completamente o manto cinzento que durante tanto tempo pairou sobre a organização, mas agora tudo está a brilhar novamente em Detroit. No Ford Field, a equipa conseguiu duas vitórias consecutivas sobre os Los Angeles Rams e os Tampa Bay Buccaneers. Não foi fácil, mas o espírito de luta esteve sempre presente.
O caráter também deverá ser o fator decisivo em San Francisco, mas a qualidade é e será sempre a base da NFL. Com Jared Goff, os Lions têm um quarterback experiente, que já esteve na Super Bowl uma vez com os Rams (e perdeu). Têm dois fenómenos como armas, o recetor Amon-Ra St. Brown e o estreante tight end Sam LaPorta, e o corpo de running backs é forte. A defesa é liderada pelo defensive end Aidan Hutchinson, que é um dos rostos do novo Detroit. Por muito bons que estes nomes sejam, os 49ers estão cheios de talento.
O Sr. Irrelevante
O quarterback Brock Purdy, uma escolha de última hora no draft de 2022, é o epítome de uma história de conto de fadas. O 'Sr. Irrelevante' jogou uma temporada digna de MVP com 31 touchdowns e 11 interceções, com uma classificação de passador de 113. Algumas dúvidas podem ter sido levantadas após o jogo da semana passada contra o Green Bay Packers. Completou apenas 58% dos seus passes. É certo que a defesa dos Lions não é melhor do que a dos Packers, mas uma final de conferência não oferece margem para erros. O líder da ofensiva pode sempre contar com outro candidato a MVP: Christian McCaffrey, o jogador mais dinâmico da NFL. Além disso, San Francisco tem um arsenal de jogadores que o resto da liga inveja.
Os 49ers são os favoritos, mas os Lions vão lutar com unhas e dentes. E os Lions são uma força que não deve ser subestimada. A qualidade é muitas vezes o fator decisivo, mas por vezes é um daqueles momentos em que a força de vontade e a energia vencem. Exceto na Bay Area, toda a América e todos os adeptos de futebol fora dela estão a torcer por Detroit.
Uma cidade que perdeu tudo tem o mundo a ganhar este domingo. Se for bem sucedida, provocará cenas sem precedentes em "Motown". Nessa altura, a cidade vai fervilhar como nos tempos em que os Jackson 5 dançavam nos bares locais. Durante algum tempo, a tristeza das fábricas de automóveis fechadas desaparecerá em segundo plano. E se falhar? Então Detroit saberá que pode voltar a orgulhar-se dos seus Lions, talvez pela primeira vez desde 1957.
O pontapé de saída do jogo entre os San Francisco 49ers e os Detroit Lions é dado este domingo, às 23:30.