Recorde as incidências da partida
Depois da Austrália, do Brasil, da Grã-Bretanha, da Irlanda, da Alemanha, de Espanha e do México, a NFL abriu um novo mercado este domingo. França, como era inevitável esperar no Hexágono, onde os adeptos do "outro futebol" estão, apesar de tudo, presentes.
O Flashscore esteve no local e, de um modo geral, o jogo foi de bom nível. As apreensões eram muitas ao olhar para o cartaz. New Orleans Saints contra Pittsburgh Steelers: uma equipa com prestações modestas nos últimos tempos, mas historicamente ligada a França, contra outra presença habitual nos playoffs, embora sem grandes feitos.
Pelo menos, estava presente um dos melhores jogadores do século XXI: Aaron Rodgers, ainda em grande nível aos 42 anos. E, em termos de jogo puro, o encontro proporcionou alguns momentos capazes de fazer vibrar o Stade de France, praticamente cheio para a ocasião. Mas provavelmente não o suficiente para justificar um "evento" desta dimensão.
É certo que a NFL não é responsável pelo estado do tempo, embora a meteorologia tenha sido favorável, nem pela situação política mundial. Os motins do fim de semana passado em França fizeram ouvir muitas vozes nos Estados Unidos, críticas à realização do encontro. Ainda por cima, o grande jogo do campeonato francês de futebol, PSG-Lyon, acabou por ser adiado. Algo que, neste caso, era obviamente impossível: teria sido um cancelamento puro e simples.
Teria sido assim tão grave? Não, evidentemente, salvo para um pequeno grupo de adeptos incondicionais, para quem isso teria sido um desastre emocional. Mas a verdade é que, em teoria, França não é um mercado para todos os desportos do mundo. E, no que diz respeito à NFL, apenas Richard Tardits, nos anos 90, jogou realmente na maior liga do mundo. Alguns viram campos de treino, mas nunca a época regular. A grande diferença em relação à NBA, por exemplo, é que França envia todos os anos grandes fornadas de jogadores e conta com Victor Wembanyama, um argumento suficiente para garantir a realização de um ou dois jogos todos os anos no Hexágono.
Agora, o ponto comum com a NBA é que estamos a falar de duas ligas ávidas, ou melhor, gananciosas. Não há dúvida de que o jogo de Paris terá enchido os cofres de todos, tendo em conta o bombardeamento mediático em França ao longo da semana em torno de um desporto com que ninguém se preocupava há sete dias. E com que provavelmente poucas pessoas se preocuparão amanhã: a NFL anuncia em França mais de 14 milhões de adeptos e potenciais adeptos, um número bom demais para ser verdade.
Sobretudo quando se sabe que a franquia dos Paris Musketeers, apesar de estar próxima do mais alto nível europeu, ruiu de forma abrupta após três anos de existência e joga agora... em Bondoufle. Um estrondoso fracasso na implantação do futebol americano de alto nível em França. E nem sequer falamos da seleção nacional, em pleno descalabro depois de ter conquistado o título europeu em 2018. Uma realidade que alguns descobrirão ao ler este artigo.
A vontade da NFL parece ser essencialmente financeira, a julgar pelo número crescente de jogos internacionais todos os anos — e, ainda assim, França é menos absurda do que a Austrália neste caso. É difícil não acreditar que este encontro passará a ser anual. Voltamos cá daqui a um ano para avaliar a implantação do futebol americano em França. Pelo menos, o jogo permitiu ver a NFL em direto e gratuitamente num grande canal de televisão público. Porque, diga-se o que se disser, o melhor lugar para ver desporto continua a ser o sofá.