Mahomes, o quarterback de 27 anos que conduziu os Kansas City ao segundo título em quatro temporadas no passado mês de fevereiro, vai guiar os Chiefs contra os visitantes Detroit na jornada inaugural.
A equipa de Kansas vai tentar chegar à sexta final de conferência consecutiva, na esperança de chegar ao Super Bowl 58, em Las Vegas, agendado para 11 de fevereiro de 2024.
A maioria dos clubes da NFL vai começar a temporada no domingo, enquanto os Buffalo visitam os New York Jets, agora guiados pelo quarterback pelo quatro vezes MVP da NFL Aaron Rodgers, na segunda-feira.
Mahomes diz estar motivado pelo desejo de conquistar mais um título do Super Bowl.
"Tenho sempre essa comichão. É mais porque eu entendo a sorte que tenho de estar aqui. Normalmente não se tem grandes janelas de tempo para ganhar Super Bowls e, felizmente para nós, essa janela tem sido bem grande. Mas vamos para o campo e temos esta mentalidade todos os anos, de que vamos tentar ganhar outra vez", vincou Mahomes.
Os Chiefs estão sem um jogador importante na unidade defensiva, uma vez que o defesa Chris Jones continua a não renovar contrato, na esperança de um acordo melhor. Jones, de 29 anos, fez um recorde de carreira de 44 placagens e igualou o seu melhor registo de 15,5 sacks, sendo peça inicial em todos os jogos no sétimo ano na NFL.
"Ele é o melhor jogador defensivo da Liga. Merece todo o dinheiro do mundo", disse o tight end dos Chiefs, Travis Kelce.
Kelce, o principal alvo dos passes de Mahomes, agarrou 110 passes para 1.338 jardas e 12 touchdowns na última temporada. Mas está em dúvida depois de ter sofrido uma lesão no joelho num treino de terça-feira.
Embora os Chiefs continuem a ser a equipa a derrotar, nenhum clube ganhou duas Super Bowls consecutivas desde que Tom Brady levou os New England Patriots à vitória em 2004 e 2005.
Mas pela primeira temporada desde 1999, o lendário quarterback Brady vai estar ausente, reformado depois de ter conquistado 7 títulos, um recorde na competição.
Há uma série de outros clubes à espera de subir ao trono, incluindo os Jets, com Rodgers, de 39 anos, a chegar de Green Bay em abril.
"Acredito que temos uma hipótese legítima de o conseguir. Acredito que somos uma dessas equipas", vincou Rodgers.
O veterano vai conduzir uma equipa renovada para ganhar no futuro imediato, mas que não ganha um Super Bowl desde 1969, nem vai os playoffs desde 2010. Por seu lado, o quarterback diz que a química é tão importante como o talento.
"Esta equipa é muito talentosa", disse Rodgers. "Vamos ver se a outra parte se mantém unida."
Ravens gastam muito para voar alto
Os Eagles, liderados pelo quarterback Jalen Hurts, perderam com os Kansas City no Super Bowl há sete meses, mas espera-se que sejam candadiatos, tal como os San Francisco, os Buffalo Bills, liderados por Josh Allen, e os Cincinnati Bengals, que não contam com Joe Burrow há quase seis semanas devido a uma lesão.
Os Detroit vão a Kansas City na sexta-feira (01:20) com a esperança de chegar aos playoffs pela primeira vez desde 2016, além de não ganharem um jogo nessa fase desde 1991.
Na última temporada, os Lions venceram oito dos últimos 10 jogos e terminaram a época com 9 vitórias e 8 derrotas, naquela que foi a melhor campanha nos últimos cinco anos. Jared Goff, que foi o quarterback dos Los Angeles Rams para o Super Bowl 2019, regressa para comandar o ataque, depois de ter lançado para 4.438 jardas e 29 touchdowns na última época.
Baltimore renovou o contrato de Lamar Jackson por cinco anos, por 232 milhões de euros, além de outros 14 milhões para garantir o wide receiver Odell Beckham Jr., três vezes eleito para o Pro Bowl, que jogou pela última vez no Super Bowl de 2022, quando sofreu uma rutura do ligamento do joelho pela segunda vez na carreira. Se os dois combinarem bem, os Ravens podem voar bem alto.
"Eu tenho um grande grupo de homens à minha volta e sinto agora que é a hora de elevar (o nível)", disse Jackson.
A folha salarial de 282 milhões de euros anuais dos Baltimore fica atrás apenas dos Jets e dos Cleveland.