O século XXI não está a correr como esperado para a Noruega. A terra dos vikings pode ter atualmente uma geração de futebolistas excepcionais, mas a nação assiste à grande ação nos seus ecrãs de televisão.
A série de contratempos começou logo no início. Em 2001, os noruegueses não conseguiram entrar no grupo de qualificação para o Campeonato do Mundo com a Polónia ou a Ucrânia. Dois anos mais tarde, caíram perante os espanhóis no apuramento para o Euro e o mesmo aconteceu ao país nórdico em 2005 contra a República Checa. Seguiram-se anos de miséria nos grupos de qualificação e repetidos fracassos nos play-offs.
"Houve sempre alguns problemas na equipa, mas em 2005 estivemos muito bem. Tínhamos muita confiança em nós próprios", recorda Morten Svesengen sobre o duelo equilibrado com a República Checa na luta pela qualificação para o Campeonato do Mundo na Alemanha.
A melhor geração da história
Desde então, muita coisa mudou. Enquanto os checos se afastaram das principais ligas europeias, os noruegueses começaram a produzir jogadores para os clubes de elite do mundo. Erling Haaland está a jogar no Manchester City, Martin Ödegaard está no Arsenal, Sander Berge ou Kristoffer Ajer também estão na Premier League e Alexander Sörloth passou pelas Ilhas, La Liga e Bundesliga.
"Neste momento, temos provavelmente a melhor geração da história", diz o editor da Lilleström. "Quando se olha para a qualidade ofensiva que temos, é incrível. Ödegaard é um líder incrível e tem uma posição forte na seleção nacional. É complementado por Haaland, que pode transferir a sua forma do clube para a fase internacional - marcou 27 golos em 29 jogos. Inacreditável! É apenas uma questão de tempo até se tornar o melhor marcador da história, e ainda precisa de mais seis golos para o conseguir".
Svesengen disse que é ainda mais lamentável que a equipa não tenha conseguido qualificar-se para o Europeu na Alemanha. "Poderia ter sido um grande torneio para os nossos rapazes", sonha, antes de acrescentar imediatamente que o ciclo de qualificação para o Campeonato do Mundo de 2026 no estrangeiro será ainda mais difícil: "Mas com esta equipa, temos definitivamente uma oportunidade."
Então, onde estão os problemas da equipa nacional, treinada a partir de 2020 por Stale Solbakken, pai do médio Markus, do Sparta? "A Noruega está a tentar jogar um futebol moderno. Quer jogar de forma combinada, controlar o jogo. O treinador quer utilizar os pontos fortes dos nossos jogadores excepcionais. No entanto, muitos adversários também se fecham contra nós e, muitas vezes, jogamos com tudo", diz Blad, diretor esportivo do Romerikes.
Mas a equipa de Solbakken sabe lidar com isso. " Stale é meu amigo de longa data, o que é importante mencionar, mas ainda posso dizer honestamente que ele é muito bom taticamente e um líder muito bom", retrata.
"Teve muito sucesso no Copenhaga, onde esteve vários anos. Não conseguiu chegar ao Euro com a equipa, mas também tivemos um pouco de azar em alguns jogos. Quem analisar os nossos jogos e fizer uma análise verá que muitas vezes jogámos melhor do que o resultado aparentava. É também por isso que penso que Solbakken continua a ser o treinador principal e que o seu contrato foi prolongado no ano passado, mas é evidente que ele precisa já de resultados e que as próximas eliminatórias serão cruciais nesse sentido."
Faltam grandes nomes na defesa
A Noruega precisa de resolver os seus pontos fracos. Não é de se surpreender que eles estejam relacionados principalmente à defesa, onde faltam grandes nomes.
"Nos últimos anos, o futebol norueguês produziu uma série de grandes jogadores ofensivos. Isso se deve à nossa filosofia, porque no passado, especialmente entre 1994 e 2000, o nosso ponto forte era a defesa. Queríamos mudar isso. Por isso, a ênfase foi muito maior na formação de jogadores técnicos e criativos", diz o especialista norueguês sobre a origem dos atuais astros da Premier League.
O problema, porém, é que o DNA norueguês que sempre marcou o país nórdico foi um pouco esquecido e, atualmente, faltam jogadores de qualidade na linha de trás. "Estamos um pouco atrasados nesse aspeto. Não vale a pena enganarmo-nos a nós próprios - faltam-nos defesas de qualidade", acrescenta o jornalista norueguês.