Reveja aqui as principais incidências da partida
Detentor do título, o Sundowns foi eliminado da competição pela regra dos golos fora, depois de desperdiçar inúmeras oportunidades no empate 1-1 com o angolano Wiliete, na sexta-feira, em Pretória.
Não foi a eliminação mais precoce de sempre de um campeão em título, já que o clube ganês Hearts of Oak caiu na primeira ronda da defesa do título em 2001. Ainda assim, é um duro golpe para um clube que tinha como objetivo claro revalidar o troféu.
"Claro que é um fracasso. É um fracasso de todos. Devíamos assumi-lo, desde os treinadores aos jogadores e a todos os outros", afirmou Cardoso: "Deixem-me explicar por que razão isto é um fracasso, porque não quero dar-vos a oportunidade de dizerem apenas isso. Penso que controlámos o jogo, mas não conseguimos marcar os golos que tínhamos de marcar, tendo em conta as oportunidades que tivemos dentro da área. Começámos o jogo com uma boa dinâmica, criámos uma situação atrás da outra e marcámos (por intermédio de Tashreeq Matthews). Podíamos ter marcado mais golos e penso que é precisamente pelos golos que não marcámos que nos devemos queixar."
O Wiliete criou muito pouco no ataque, mas aproveitou a sua oportunidade quando um passe errado de Cassius Mailula permitiu a Mabululu marcar para os visitantes, que terminaram a última época como vice-campeões angolanos.
"É obviamente difícil expressar seja o que for quando não nos qualificamos para a fase de grupos, nem sequer podemos prosseguir na competição e defender o título", disse Cardoso à SABC Sport: "Mas só podemos olhar para nós próprios. Penso que, além de um remate na primeira parte, não houve mais nada do Wiliete neste jogo. O golo que marcaram nasceu de um passe do nosso próprio avançado. Tivemos tantas oportunidades que só nos podemos queixar de nós próprios. Foi uma noite muito difícil, um momento muito complicado."
Cardoso considera também que a sua equipa não reagiu bem ao golo do empate.
"Só nos podemos queixar daquilo que poderíamos ter feito. O jogo era muito simples de fechar, mas deixámos que a energia seguisse na direção errada. Depois de sofrermos o golo, ainda faltavam 40 minutos para jogar, mas deixámos que as emoções tomassem conta de nós e não jogámos da forma mais inteligente", afirmou, acrescentando que classificar a eliminação como um desastre seria excessivo: "É um resultado muito duro; desastre é outra coisa na vida. A única forma é seguir em frente. Há competições para ganhar e temos de virar rapidamente a página. Obviamente, é um resultado difícil e, felizmente, tivemos muitas derrotas, mas não há nada de que reclamar. É olhar em frente e ganhar."
O Sundowns volta a entrar em ação na terça-feira, quando receber o Marumo Gallants na Carling Knockout.