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Espera-se que o jogo seja disputado perante 1,5 mil milhões de pessoas, com os olhos do mundo verdadeiramente postos no famoso estádio, tão marcado pela história do futebol.
Existem inúmeros fatores que podem decidir o encontro, mas destacamos cinco que podem ser cruciais para o resultado final.
Gerir o momento
Quem conseguir acalmar-se mais depressa e quem acusar mais os nervos será determinante. Certamente, a pressão está do lado do México; dificilmente alguém fora da África do Sul acredita que os Bafana Bafana tenham grandes hipóteses.
Mas com essa expectativa, sentida nas bancadas e pelos 1,5 mil milhões que assistem em todo o mundo, vem um peso que será cada vez mais sentido pela equipa mexicana à medida que o jogo se mantiver empatado a 0-0.
Um golo madrugador poderá tranquilizá-los e abrir caminho para uma vitória expressiva, pois obrigaria os Bafana Bafana a sair da sua postura defensiva.
Se a África do Sul marcar primeiro, isso poderá gerar pânico na equipa da casa e jogar a favor dos Bafana, que procurarão surpreender os anfitriões em contra-ataque.
Este será o maior jogo das carreiras de ambos os conjuntos de jogadores. Quem irá ceder perante essa pressão?
Plano de jogo defensivo
O selecionador da África do Sul, Hugo Broos, tem uma abordagem pensada para futebol de torneio, especialmente em jogos em que sente que a sua equipa está em desvantagem.
Trata-se de manter a equipa compacta, frustrar o adversário e aproveitar a velocidade dos seus jogadores da frente para sair rapidamente para o ataque.
Não é ciência, mas foi extremamente eficaz para a equipa no caminho até à medalha de bronze na Taça das Nações Africanas 2023.
Este é um salto qualitativo em relação às equipas que defrontaram nessa competição, talvez com exceção de uma Nigéria muito competente, que conseguiram empatar nas meias-finais antes de perderem nos penáltis.
Mas este plano só resulta enquanto o jogo estiver empatado. Se os Bafana forem obrigados a sair da sua zona de conforto, podem ficar muito expostos.
Fragilidade no jogo aéreo
Os Bafana têm demonstrado recentemente dificuldades em lidar com bolas altas lançadas para a sua área.
É por isso que Hugo Broos chamou o alto Ime Okon e Olwethu Makhanya para o grupo já numa fase tão avançada, tentando corrigir o que se tornou um mau hábito.
Mbekezeli Mbokazi é um excelente defesa, incrivelmente forte no desarme e rápido no relvado. Mas tem 1,77 metros de altura.
A altura média dos centrais no Mundial-2026 ronda os 1,87 metros, ou seja, mais 10 centímetros do que Mbokazi. Tanto Okon como Makhanya estão dentro deste padrão.
Por isso, Mbokazi precisa de um central alto ao seu lado para tentar compensar a sua relativa baixa estatura, mas esta é uma área que as equipas adversárias podem explorar.
México em casa
O México não perde um jogo oficial em casa desde uma surpreendente derrota por 1-2 frente às Honduras na qualificação do Mundial em 2013. Dois golos em três minutos na segunda parte deram a volta ao resultado para os visitantes, depois de estarem em desvantagem.
Os Bafana precisam de esperar por um cenário semelhante, em que a muralha mexicana ceda durante algum período do jogo e possam aproveitar. Um golo pode levar a outro e assim sucessivamente.
No entanto, o México sente-se extremamente confiante no seu território e será impulsionado pelos seus adeptos fanáticos.
Para vencer, os Bafana teriam de conseguir algo que ninguém alcançou em 13 anos. Por isso mesmo, um empate já seria um excelente resultado.
Anfitriões pouco rodados?
Os últimos 14 jogos do México foram todos particulares internacionais (6V 6E 2D); não disputam um jogo oficial desde que venceram a Gold Cup da CONCACAF em julho do ano passado.
Já lá vão quase 12 meses, e há quem defenda que esta falta de ritmo competitivo pode prejudicá-los.
Nesse período, os Bafana Bafana terminaram uma exigente qualificação para o Mundial e participaram na Taça das Nações Africanas 2025.
Haverá quem considere que podem estar mais preparados para a batalha do que os anfitriões?
Pode ser um pormenor, mas nos Mundiais, cada pequena vantagem pode fazer a diferença.
